Chu kommer att utnämnas till DOE-chef

För alla som har följt Steven Chus karriär och prestationer, nyheten om att presidentvalda Obama kommer att nominera chefen för Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) till hans energisekreterare är både anmärkningsvärt och uppmuntrande. Anmärkningsvärt i det att en av världens ledande fysiker och nobelpristagare kommer att vara medlem av administrationens kabinett och sitta bredvid politiker, advokater och ekonomer. Uppmuntrande eftersom Chu har blivit en ledande förespråkare för, och expert på, ny energiteknik. Chu leder på LBNL det som utan tvekan är det ledande centret i världen för energiforskning och utveckling av ny energirelaterad teknologi. Hans initiativ sedan han blev direktör 2004 inkluderar Joint BioEnergy Institute, Energy Biosciences Institute och Helios, ett multivetenskapligt energivetenskapscenter. När president Obama går vidare med sina mångmiljardplaner för att investera i ren teknik, kommer han att behöva en expert för att avgöra vad som kommer att fungera och vad som är hype. Man kunde inte tänka sig en bättre person att göra det än Chu.

Steven Chu, chef för Lawrence Berkeley National Laboratory. Kredit: Lawrence Berkeley National Lab – Roy Kaltschmidt, fotograf

Men för mig kommer Chu alltid att bli ihågkommen för sin optiska melass. I några av de mest fantastiska fysikexperimenten under det sena 1900-talet använde Chu, medan han arbetade på Bell Labs, en serie lasrar för att sakta ner atomer till en krypning och använde sedan ljuset för att fånga och manipulera de tröga atomerna. (Chu delade 1997 Nobelpriset i fysik för arbetet.) Den som kan komma på hur man använder optisk melass kan säkert komma på hur man kan manipulera sig runt de byråkratiska fällorna på energidepartementet.

Uppmuntrande är också nyheten om Obamas förväntade tillkännagivande av Lisa P. Jackson som ny administratör för Environmental Protection Agency. Uppmuntrande eftersom Jackson, enligt min snabbsökning, kommer att bli den första ingenjören som leder EPA, som har drivits sedan starten 1970 av advokater och olika politiska hacks. Förhoppningsvis kommer Jackson, som har en examen i kemiteknik från Princeton, att tillföra ett tekniskt sinne till jobbet som tyvärr har saknats från byrån.

Dölj