Chromecast-recension: Äntligen ett enkelt sätt att titta på webben på TV

Ibland kan billigt och enkelt vara briljant. Google verkar ha listat ut detta med sitt senaste försök att föra onlineinnehåll till din TV-apparat – en enhet som ser vanlig ut i en tuggummistorlek som heter Chromecast.

Plug and play: Googles Chromecast-enhet för $35 gör det enkelt att strömma onlinevideo till din TV.

Google introducerade den nya produkten förra veckan (se Google lanserar en dongel för att få onlinevideo till TV ). Gadgeten på $35 är cirka två tum lång och ansluts till en HDMI-port på baksidan av nyare TV-apparater, vilket gör att de kan spela upp onlinevideor från källor som Netflix och Googles egen YouTube, eller helt enkelt genom att spegla skärmen på en annan enhet.

Genom att känna till Google är Chromecast bara en liten del av en längre pjäs. Även om många av oss nu har platt-TV som innehåller HDMI-portar, är det få av oss som tittar på onlineinnehåll på dessa TV-apparater. Och bara 15 procent av människor som har internetanslutna TV-apparater använder dem för att se eller lyssna på onlineinnehåll. Så det kommer att dröja ett tag innan webbanslutna TV-apparater är standard i hemmen, och för oss att vänja oss vid att titta på webbaserat innehåll på dem.

Under tiden fungerar Chromecast som en trojansk dongel, om du så vill, för att vänja oss konsumenter vid att strömma innehåll – inklusive innehåll från Googles svit av tjänster – på tv-apparater och från alla möjliga prylar (inklusive, naturligtvis, Android-smarttelefoner, surfplattor och Chromebooks, men även PC, Mac, iPhone och iPad).

Google har gjort mycket djärvare ansträngningar för att komma in på TV-marknaden tidigare utan större framgång. Google TV, en strömmande set-top box som företaget utvecklade med elektroniktillverkare och introducerade 2010, slog aldrig till. Och minns du Nexus Q, en stor, svart klot som företaget presenterade förra året som kunde strömma musik och video till din TV? De flesta människor gör det inte, eftersom det var dyrt, fungerade bara verkligen med en handfull Android-enheter och bara strömmade innehåll från ett fåtal källor (se recension: Googles Nexus Q).

Efter dessa två besvikelser är Chromecast i grunden geni. Efter att ha anslutit enheten till en HDMI-port på baksidan av min TV, anslutit en medföljande strömadapter till enheten och till ett vägguttag och sett till att TV:n var inställd på rätt HDMI-ingång, laddade jag ner Chromecast-installationsprogrammet till min PC och Chromecast Controller-appen till en Android-surfplatta (Mac-programvara är tillgänglig, men Chromecast iOS-programvaran var inte tillgänglig när jag testade gadgeten). Jag laddade också ner ett Chromecast-tillägg för min dators version av Googles webbläsare Chrome.

När alla dessa installationer var klara kunde jag strömma. För närvarande fungerar Chromecast med Netflix, YouTube och Google Play, och innehåll streamas från Googles Chrome-webbläsare, och Google planerar att det ska fungera med fler appar (som Pandora) framöver. Du kan också strömma antingen en enda Chrome-webbläsarflik eller hela skärmen till Chromecast, så att du kan dela alla typer av saker som filmer och avsnitt av TV-program på andra webbplatser eller foton som lagras online.

Jag provade några olika videor på YouTube, inklusive den obligatoriska roliga sammanställningen av klipp av katter som gör roliga saker, som jag spelade upp på TV:n via en Nexus 7-surfplatta. Även om det var lite fördröjning i att justera volymen och spela upp och pausa videor från surfplattan, fungerade det totalt sett bra. Jag blev också imponerad av hur lätt det var att spola framåt och bakåt i videor.

Jag blev också glad över att se hur lätt (och moget för bus) det var att styra samma videoström över flera enheter. Jag kan till exempel börja titta på en video på min bärbara dator, Chromecasta den så att den spelas upp på min TV och sedan växla över till att styra den från en surfplatta.

Netflix fungerade också bra från surfplattan, där jag särskilt gillade en funktion som låter användaren se vad som streamas och styra uppspelningen från enhetens låsskärm.

Det förekom några fel och hicka. Att streama Netflix från min bärbara dator verkade ha mycket längre fördröjning när jag försökte göra saker som att pausa eller spela upp en video; Jag kunde inte heller justera volymen på TV:n från min bärbara dator (det kan helt enkelt vara ett problem med min bärbara dator).

Och en dag efter att jag började använda Chromecast hade jag problem med att mina enheter kände igen att den fanns. Jag installerade om enhetens programvara, vilket löste problemet. Förmodligen var detta ett problem som inte skulle upprepa sig, men om det gjorde det skulle det snabbt stänga av användarna av enheten.

Roku har naturligtvis redan en liknande produkt, Roku Streaming Stick, men den kostar $100 och fungerar bara med vissa TV-apparater som är certifierade som Roku-klara. Jämfört med det är Roku set-top-boxar och till och med Apples ganska populära set-top box, Apple TV, Chromecast bara mer vettigt. Den är liten, billig, enkel att installera och använda och fungerar med många smartphones, surfplattor och datorer.

Inte överraskande är Chromecast en hit. Under dagarna sedan lanseringen har det väckt något av en donglefrenesi. Den såldes omedelbart slut på både Amazon och Best Buys webbplats och listas som skickad inom 3-4 veckor på Google Plays webbplats. Efterfrågan, både online och utanför, innebar en Netflix-kampanj kopplad till Chromecast-köpet (tre gratis månader av online-video- och DVD-per-post-tjänsten, vilket effektivt sänkte priset på gadgeten till $11) utsåld också. En kollega har till och med bett om att få låna min recensionsenhet – men jag vill inte lämna över den tills jag kan köpa min egen.

Dölj