211service.com
China's Headlong Rush in i en ultra-dyr cancerterapi
Uppbackad av rika privata investerare blomstrar protonterapi, en mycket exakt men dyr form av strålning som används för att behandla cancer, i Kina. Landet har gått från att inte ha några protonterapicenter i drift för två och ett halvt år sedan till att ha två i drift idag plus minst 43 fler protonprojekt i olika utvecklingsstadier, enligt China Particle Therapy News, ett industrinyhetsbrev.
Protonterapi är på väg att bli överdriven, säger Zeng Xianwen, en ledande strålningsonkolog med 60 års erfarenhet inom området. Zeng är positiv till utvecklingen men varnar för att behandlingen inte är ett botemedel.
Förespråkarna menar att protonstråleterapi är bättre än konventionell strålbehandling baserad på röntgenstrålar eftersom protoner frigör det mesta av sin energi på tumören och sedan slutar, vilket orsakar mindre skada på närliggande frisk vävnad. Och forskare, inklusive Zeng, letar efter sätt att ytterligare förbättra behandlingen genom att minimera dess påverkan på hud och annan vävnad som strålningen färdas genom för att nå tumören.
Protonterapiutrustning från Belgiens IBA. Företaget kommer att utrusta ett nytt center i Qingdao, Kina.
Men studier av protonterapi har varit begränsade, och deras författare säger att det behövs mer arbete på detta område. Till exempel stöder en studie från 2014 av överlevande av hjärntumörer i barndomen tanken att protonterapi kan leda till en bättre livskvalitet för patienter jämfört med konventionell strålning, men dess författare säger att det behövs fler studier för att bevisa det. En annan artikel som publicerades tidigare i år drar slutsatsen att trots sin högre kostnad erbjuder protonterapi lovande kostnadseffektivitet för hjärntumörer hos barn och vissa typer av bröst-, lung- och huvud- och halscancer. Denna studie baserades dock på begränsade data, och dess författare varnar för att slutsatsen kan ändras när mer bevis blir tillgängligt.
Protoncentra är mycket dyrare att bygga än konventionella strålningssviter. Traditionellt kostar centra hundratals miljoner dollar att bygga. Även nya, mer kompakta konstruktioner kostar mellan $25 miljoner och $30 miljoner per system.
Istället för att härröra från efterfrågan från det medicinska samfundet, kommer denna byggfest i Kina från landets skiftande ekonomiska vindar. Kinesiska investerare har sett avkastning från traditionellt lukrativa andelar i tillverkning och fastigheter minska under de senaste åren, och det har gjort investeringar i medicinska centra, särskilt sådana som fokuserar på en spjutspetsteknologi, ett område med ökande popularitet, säger Yu Hongxia, general manager av APH Medical, ett dotterbolag till ett medicintekniskt företag som investerar 1,6 miljarder yuan (240 miljoner USD) i ett protoncenter i sydöstra Kina.
Ytterligare uppmuntrande till detta intresse är ett beslut från regeringen från 2015 att mildra restriktionerna för import av medicinsk utrustning. Det gjorde det enkelt att köpa protonstrålesystem från utländska tillverkare.
Vissa oroar sig för att dessa centra ytterligare kan förvärra den befintliga skillnaden i hälsovård mellan vad de rika och välanslutna får och den genomsnittliga medborgaren. Även om detaljerad prisinformation för de nya centren ännu inte är tillgänglig, kommer det säkert att bli dyrt. Den gängse kursen för en genomsnittlig behandling vid ett protoncenter i Shanghai, ett av två som är i drift idag, är 278 000 yuan ($41 636). Patienterna betalar för det ur egen ficka. Ingen försäkring täcker protonterapi i Kina idag.
Andra ifrågasätter om Kina har den medicinska expertis som behövs för att bemanna så många centra. Några av de sjukhus som har slagit sig ihop med privata investerare för att bygga protoncenter har aldrig haft strålningsonkologiska avdelningar, och det finns få yrkesverksamma som har erfarenhet av att tillhandahålla protonterapi. Som ett resultat av detta oroar Hu Yimin, medicinsk chefsfysiker vid Cancer Hospital Chinese Academy of Medical Sciences, att patienter kan lida. Vi borde utveckla protonterapi, men inte i sådan hast, säger han.
Chao, en 28-åring som genomgick protonterapibehandling för två år sedan, skulle hävda att centra inte kan öppna tillräckligt snabbt.
I början av 2014, när en läkare berättade för henne att en sällsynt cancertumör inbäddad vid basen av hennes skalle hade börjat växa igen efter två operationer, säger Chao, som avböjde att få sitt fullständiga namn publicerat för att skydda hennes integritet, att hon gjorde det. vet inte vad jag ska göra. En andra läkare föreslog protonterapi, men den var då inte tillgänglig i Kina.
Den hösten repade hennes familj ihop 200 000 yuan (29 954 USD) och tog henne till ett cancercenter i Japan för behandling. Jag hade tur, säger Chao, som nyligen satt på sitt starkt upplysta kontor i Peking. Hennes tumör växer inte längre och hon jobbar heltid igen.