Charles Zhang, PhD '94

Charles Zhang hade en teknisk uppenbarelse när han anlände till MIT i slutet av 80-talet som doktorand i fysik. Jag hittade datorernas underland, mindes han när han talade för en MIT-publik i höstas. Kolla e-post, chatta, prata med kollegor med Unix-kommandon på campusnätverket ... Jag bestämde mig för att starta ett Kina-relaterat internetföretag.

När det gäller ambition och teknisk kompetens var Zhang förberedd. Han hade älskat fysik och matematik som gymnasieelev i centrala Kina, och tillbringade konsekvent mer än 10 timmar varje dag för att förbereda sig för högskoleprov. Att studera gav resultat - han gick på Tsinghua University och hans poäng på den årliga Kina-U.S.A. Physics Examination gav honom en av endast 100 platser att studera i Amerika.

1994 hade Zhang avslutat sin doktorsexamen och var postdoc i fysik, som arbetade för att främja relationer mellan USA och Kina genom MIT:s Industrial Liaison Program, när han träffade Harvard MBA-studenten Gary Muller. Muller ville att Zhang skulle leda den kinesiska verksamheten för hans nyligen lanserade internetföretag, som levererade finansiell information till internationella abonnenter.

Jag sa till Muller: 'Ok, jag ska hjälpa dig ett år i Kina och sedan kan jag starta mitt eget företag', säger Zhang.

Inom sju månader hade han Mullers kinesiska databas online och var tillbaka i USA och trummade in investerare för projektet han hade i åtanke – en kinesiskspråkig sökmotor och portal. Med initialt ekonomiskt stöd från MIT-professorerna Nicholas Negroponte '66, MARch '66 och Edward Roberts '57, SM '58, SM '60, PhD '62, återvände Zhang till Kina och arbetade febrilt för att starta Internet Technologies China, som han döpte om Sohoo (Så betyder sök på kinesiska, och hoo var en pjäs på Yahoo). Han återstavade senare det Sohu för att undvika konflikter med en konkurrerande domännamnsägare.

De första åren, säger Zhang, arbetade jag extremt hårt och drev Sohu som en presidentkampanj. Marknadsföring och varumärkesbyggande har alltid varit Sohu.coms oöverträffade konkurrensfördel.

Femton år senare lockar Sohu.com och dess affiliate-sajter – inklusive en lukrativ spelavdelning – nästan 50 miljoner unika besökare per dag. Webbplatsen är värd för lokala och utländska nyheter, berättelser om det kinesiska livet, interaktiva diskussionsnätverk och anslagstavlor. Fortfarande väntar enorma utmaningar. I Kina, säger Zhang, är det lätt för idéer och anställda att tjuvjagas, och pressen att vara på nästa stora internettrend är obeveklig.

Dölj