Charles C. Counselman III '64, SM '65, PhD '69

1979 höll Chuck Counselman ett tal efter middagen vid International Union of Geodesy and Geophysics-möte i Canberra, Australien. MIT-professorn använde tillfället för att beskriva en liten sak han hade kommit på: ett sätt att mäta, med millimeternivå noggrannhet, positionen för en punkt på jorden i förhållande till en annan punkt hundratals kilometer bort. Publiken reagerade med häpnadsväckande misstro. Det var som om jag hade berättat för dem att på min fritid, i källaren, hade jag botat cancer, säger Counselman.

En chefsforskare från NASA reste sig och märkte Counselmans uppfinning för ormolja. Långt ifrån ormolja, men det var ett nytt sätt att utnyttja USA:s nya Global Positioning System (GPS) satelliter. Counselman hade gjort det genom att kombinera sin expertis inom radio och astronomi.

Varje GPS-satellit sänder en signal som, precis som andra radiosignaler, genereras genom att modulera, eller variera, en bärvåg för att förmedla information. Counselman var den första personen som jämförde bärvågorna för dessa signaler istället för den kodade moduleringen av vågorna. Bärvågsvåglängden var så kort - cirka 190 millimeter - att den resulterande positionsosäkerheten var mindre med en faktor 1 000 än vad försvarsdepartementet och NASA fick med de modulerade vågorna. Han konfigurerade också mottagarna på olika sätt, genom att vinna flera antenner och kanaler till en enda rundstrålande antenn och en kanal för att ställa in och läsa en sammansatt signal från alla satelliter på himlen. Med färre komponenter var Counselmans mottagare enklare, mer kompakta och billigare att tillverka. Han kallade dem MITES, för miniatyrinterferometerterminaler för jordmätning – eller MITs tekniska framgång, säger han. Han bevisade sin teknik i en serie demonstrationer i början av 1980-talet och beviljades därefter 36 patent.

Counselman tog sina två första MIT-grader i elektroteknik och bodde på Chi Phi som grundutbildning. Vi gjorde allt – anlitade kocken, köpte maten, städade huset, uppgraderade värmesystemet, säger han. Det var bra träning för vuxenlivet. Han träffade sin fru, Eleanor, på en Wellesley mixer; de har en son och en dotter.

Nu professor emeritus, avslutade han sin aero/astro PhD och undervisade i planetvetenskap, astronomi och elektroteknik vid MIT fram till 2002. Hans ekonomikurs har kommit väl till pass i chattar på tennisklubben, där han spelar med nobelpristagare i ekonomi.

Nyligen utforskade han Deutches Museum i München och såg en av sina mottagare i en enorm glasskärm. Jag ramlade precis omkull, säger han. Jag hade inte ens kameran med mig. 2008, American Geophysical Union gav Counselman dess Charles A. Whitten-medalj för enastående prestationer inom forskning om jordens och planeternas form och dynamik. Organisationen noterade att GPS-mottagare baserade på Counselmans teknologi är allestädes närvarande, bärbara och billiga.

Dölj