Chanserna för ännu ett Tjernobyl före 2050? 50 %, säger säkerhetsspecialister

De katastrofala katastroferna i Tjernobyl och Fukushima är bland de värsta som mänskligheten har varit med om. Båda var resultatet av oförmåga hos forskare och ingenjörer att förutse hur till synes små problem kan snöa in i katastrofer av nästan ofattbar skala.

Med tanke på att de flesta länder med kärnkraft har för avsikt att hålla sina reaktorer igång och att många nya reaktorer planeras, är ett viktigt mål att bättre förstå karaktären av risker inom kärnkraftsindustrin. Vad är till exempel sannolikheten för ytterligare ett Tjernobyl under de närmaste åren?

Idag får vi svar tack vare arbetet av Spencer Wheatley och Didier Sornette vid ETH Zürich i Schweiz och Benjamin Sovacool vid Aarhus Universitet i Danmark. Dessa killar har sammanställt den mest omfattande listan över kärnkraftsolyckor som någonsin skapats och använt den för att beräkna sannolikheten för andra olyckor i framtiden.

Deras oroande slutsats är att chansen är 50:50 att en större kärnkraftskatastrof inträffar någonstans i världen före 2050. Det finns en 50-procentig chans att en Tjernobylhändelse (eller större) inträffar under de kommande 27 åren, avslutar de.

Kärnkraftsindustrin har länge kritiserats för sin översäkra inställning till risk. Men verkligt oberoende analyser är få och långt emellan, delvis för att mycket av uppgifterna om olyckor sammanställs av kärnkraftsindustrin själv, som är ovilliga att dela med sig av den.

Internationella atomenergiorganet värderar olyckor med hjälp av ett system som kallas International Nuclear Event Scale, som är relaterat till mängden strålning som släpps ut. Byrån publicerar dock inte någon historisk databas över dessa olyckor, förmodligen för att den har en dubbel roll att både reglera kärnkraftsindustrin och främja den.

Så det har fallit på andra att sammanställa listor över olyckor, varav den mest omfattande innehåller uppgifter om 102 händelser. (Som jämförelse finns det 72 händelser som har betyg på International Nuclear Event Scale.)

Wheatley och co har ökat detta antal avsevärt. De avstår från att använda uppgifterna från Internationella atomenergiorganet och sammanställer istället en egen lista.

Det mått de använder för att bedöma varje olycka är dess totala kostnad i amerikanska dollar (baserat på dollarvärdet 2013). Och de definierar en olycka som en oavsiktlig incident eller händelse vid en kärnkraftsanläggning som ledde till antingen ett dödsfall (eller fler) eller minst 50 000 $ i egendomsskada.

Varje olycka måste ha inträffat under generering, överföring eller distribution av kärnenergi. Det inkluderar olyckor vid gruvor, under transport med lastbil eller rörledning, eller vid en anrikningsanläggning, en tillverkningsanläggning och så vidare.

Teamet samlade in sina data från ett antal källor, såsom publicerade rapporter och referentgranskade artiklar, men också från pressmeddelanden, projektdokument, ansökningar om offentliga tjänster och tidningsartiklar på engelska.

De beräknade sedan kostnaden för varje olycka baserat på alla ekonomiska förluster den orsakade, såsom förstörelse av egendom, kostnaden för räddningsinsatser, miljösanering, evakuering, böter, försäkringskrav och så vidare. Närhelst en olycka resulterade i en individs död lade teamet 6 miljoner dollar till kostnaden, en siffra som också används av olika amerikanska myndigheter för att beräkna värdet av ett liv.

Wheatley och co erkänner ofullkomligheterna i denna teknik men säger att den har den enorma fördelen att representera alla negativa konsekvenser av en olycka i en enda US-dollarsiffra. Och det gör i sin tur att olyckorna kan rangordnas

Den resulterande listan rankar 174 olyckor mellan 1946 och 2014 och inkluderar deras datum, plats, den monetära kostnaden i amerikanska dollar och betyget där det finns tillgängligt på International Nuclear Event Scale och på en annan välkänd skala som kallas Nuclear Accident Magnitude Scale.

De fem största olyckorna rankade efter monetära kostnader är Fukushima-olyckan i mars 2011, Tjernobyl-explosionen i april 1986, en brand vid kärnkraftverket Tsuruga i december 1995, en brand i Rocky Flats kärnvapenanläggning i september 1957 och en incident i mars. 1955 i Sellafield, då känt som Windscale, två år före den ökända branden på anläggningen. Faktum är att Sellafield dyker upp fem gånger i listan över de 15 mest dyrbara kärnkraftsolyckorna.

Den nya databasen innehåller 75 procent fler poster än den hittills mest omfattande listan. Och denna extra data förbättrar avsevärt den typ av statistisk analys som kan göras.

Wheatley och co drar full nytta av detta. De säger till att börja med att den nya databasen avslöjar hur dålig International Nuclear Event Scale faktiskt är. För att det ska vara konsekvent, skulle Fukushima-katastrofen behöva betygsättas till 10 eller 11, snarare än till den nuvarande högsta nivån på 7, säger de.

Teamet fortsätter med att beräkna att andelen kärnkraftsolyckor som kostar mer än 20 miljoner dollar har minskat stadigt från 1970-talet. Längs vägen sjönk takten avsevärt efter Tjernobyl och ligger nu på 0,002 till 0,003 händelser per planta och år.

En betydande förändring av fördelningen inträffade efter Three Mile Island-olyckan i mars 1979. De säkerhetsförbättringar som infördes efter olyckan minskade medianstorleken på olyckorna med en faktor 3,5.

De största olyckorna tycks dock följa en helt annan statistisk fördelning, förmodligen för att de inträffar som ett resultat av en rad helt oförutsedda kombinationer av omständigheter.

Den här typen av stora oväntade händelser är kända som drakungshändelser och särskilt svåra att analysera eftersom de följer denna olika fördelning, har oförutsedda orsaker och är få till antalet.

Ändå säger Wheatley och co att deras data tyder på att kärnkraftsindustrin förblir sårbara drakungshändelser. Det finns en 50% chans att en Fukushima-händelse (eller större) inträffar under de kommande 50 åren, säger de.

Fukushima var den överlägset dyraste olyckan i historien till en kostnad av 166 miljarder dollar. Det är 60 procent av den totala kostnaden för alla andra kärnkraftsolyckor tillsammans.

Teamet beräknar att en händelse i Tjernobylskalan, den allvarligaste när det gäller strålningsutsläpp, är lika sannolik som inte under de kommande 27 åren. Och de säger att en Three Mile Island-händelse under de kommande 10 åren har en sannolikhet på 50 procent.

Det är ett modigt arbete. Alla som tar sig an kärnkraftsindustrin förbereder sig för en ihållande kritik. Men Wheatley och co klarar verkligen utmaningen. Deras databas är noggrant undersökt och deras statistiska stamtavla är svår att matcha.

Deras slutsatser kommer att göra kärnkraftsindustrin och dess anhängare obekväm läsning. Många länder investerar för närvarande i kärnkraft eftersom den producerar kolfri energi.

Men Wheatley och co:s arbete tyder på att en olycka i Tjernobylskalan med stor sannolikhet kommer att inträffa under den arbetslivslängd som de reaktorer som nu byggs. Och när det händer kommer en en gång obskyr plats att komma in i lexikonet som en synonym för katastrof, precis som Tjernobyl, Windscale och Fukushima.

Dessa risker måste noggrant vägas mot fördelarna. Frågan för både ingenjörer, beslutsfattare och allmänheten är om den risken är värd att ta, med tanke på vad som står på spel.

Ref: arxiv.org/abs/1504.02380 : Of Disasters and Dragon Kings: A Statistical Analysis of Nuclear Power Incidents & Accidents

Dölj