CES 2012: Three Gems Hidden in Microsofts Boring Keynote

Publikens förväntningar var höga när Microsofts vd Steve Ballmer intog scenen i går kväll för att hålla invigningen av Consumer Electronics Show i går kväll. Hans företag har tillhandahållit öppningstonen i 15 år, men hade bestämt (eller kanske fått veta) att 2012 skulle bli det sista.

Bort med händerna: Microsofts chef Steve Ballmer kommer inte att dyka upp på CES nästa år. Kredit: Technology Review

Säkert, tänkte det kollektiva sinnet, skulle Ballmer vilja gå ut på högvarv.

Det gjorde han inte. Ballmer höll inte ens något tal. Istället hade han ett manuskonversation med TV-värden Ryan Seacrest som – på ett slingrande, fragmenterat sätt – gjorde det möjligt för Ballmer att säga hur bra han trodde att saker som Windows Phone gick, utan att ge några hårda siffror för att säkerhetskopiera det.

Mycket av tiden togs upp av Ballmers anställda från olika divisioner av Microsoft, som gav cheerleading-demonstrationer av produkter vi redan kände till. Windows Phone 7, sett på olika telefoner redan den här veckan, och Windows 8, ämnet för förra årets Keynote, var framträdande. Extra utfyllnad kom i form av en bisarr men rolig autotuned musikalisk mashup av tidigare Bill Gates och Steve Ballmer keynotes ( se den här ). Ytterligare förbryllande avledning kom från en gospelgrupp – komplett med präst – kallad Tweet Choir. De sjöng Twitter-meddelanden från publiken under keynoten ( se det själv här ).

Men Ballmer lyckades inte smita iväg utan att säga några saker av intresse. Tre faktiskt. Här är de:

Microsoft sysslar med TV
En barnskådespelare intog scenen för att demonstrera hur TV-program kan göras interaktiva med hjälp av Kinect-rörelsekontrollen. Microsoft samarbetade med skaparna av Sesam att göra en version där en karaktär (för protokollet, det lurviga blå monstret Grover) bad tittarna att göra gester för att hjälpa till och kunde svara när de gjorde det.

När tittarna gjorde en vink att de skulle kasta kokosnötter i en låda (det är en lång historia), dök riktiga kokosnötter upp i programmet direkt. Om tittarna lutade sig tillbaka och vägrade tog historien en annan vändning. Demot visade också hur TV-program kan smälta samman till mer traditionella spel, när karaktären Elmo bjöd in tittare att följa med honom på skärmen, och de kunde, tack vare Kinects kroppsspårningsförmåga. Det kan verka som en gimmick, men det stora och växande antalet Kinects där ute och Microsofts partnerskap med kabelleverantörerna Comcast och Verizon ger denna verkliga potential. Interaktiva TV-annonser skulle vara särskilt lukrativa.

Skyltfönster: Windows App Store, som visas här på en Windows 8-surfplatta, lanseras om mindre än två månader.

Windows App Store öppnar för verksamhet sent i februari
Microsofts OS var den ursprungliga demonstrationen av att tillhandahålla en plattform som gör det möjligt för andra att göra det hårda arbetet med att komma med nya idéer är smart affär, långt innan Steve Jobs uppdaterade den modellen med iPhone App Store. Nu kommer Microsoft att slutföra cirkeln och lansera en appbutik i Apple-stil för Windows-datorer, och den kommer snart.

Kinect kommer till Windows den 1 februari
Datorn är inställd på att få ett helt nytt gränssnitt, ett som känner igen arm-, hand- och kroppsrörelser. Det borde förändra de applikationer vi redan har och göra många nya möjliga. Spel är ett uppenbart område som kommer att gynnas, men det finns många fler.

Precis som Kinect revolutionerade underhållning, kommer vi att se det revolutionera många andra industrier, sa Ballmer. Utbildning, hälsovård och många fler. Microsoft arbetar redan med mer än 200 företag på Kinect för Windows, sa han, inklusive United Health Group, Toyota och American Express. Helt vad de gör sa han inte, men variationen i den korta listan antyder vidden av möjligheten. En kort konceptvideo visade att Kinect användes för att skapa osynliga cello, för att kontrollera bombdesarmerande robotar och för att tillåta sjukgymnastikpatienter att se sina ben när de tränade.

Hur Microsoft kommer att leverera framtida större produktmeddelanden utan CES är ännu okänt. Min gissning är att de kommer att följa den rådande praxisen hos företag som Apple och Google, som kallar särskilda meddelanden när något är klart. Lanseringen av Kinect för Windows den 1 februari kommer att vara vår första chans att ta reda på det.

Dölj