CES 2012: A New Era of Simpler Gadgets

Om någon kan förutsäga prylarnas framtid borde det vara Shawn DuBravac, chefekonom på Consumer Electronics Association, som anordnar den årliga Konsumentelektronikmässa i Las Vegas den här gången varje år.

CES sätter tonen för det kommande året av konsumentteknologi och i går öppnade DuBravac showens första pressevenemang med en lugnande förutsägelse: prylar kommer att bli lättare att använda.

Efter år av att stoppa in nya funktioner bara för att de kunde, lär hemelektronikföretagen att prioritera en smidig upplevelse framför att lägga till fler knappar, säger DuBravac, som också är adjungerad professor vid George Washington University.

Jag tror att 2012 kommer att bli gränssnittets år, sa han, och att det skulle representera kulmen på en evolutionär process, som jag har illustrerat till vänster.

Gadgetdesigners i slutet av 60-talet och början av 70-talet, när branschen kom igång, kunde inte göra saker komplicerade om de hade velat. Den nödvändiga tekniken var antingen inte tillgänglig eller var för dyr att kommersialisera. Resultatet blev enkla gränssnitt som Zenith modell från tidigt 60-tal.

Det förändrades efter att elektroniktillverkning i hög volym sänkte priset och takten för gadgetinnovation. Det var lätt att lägga till funktioner och knappar och ses som en bra skillnad. Enhetsbyggarna gick vilda . Några av dem gör det fortfarande, som med Sony TV-fjärrkontrollen på bilden, som lanserades förra året.

Lyckligtvis verkar kulturella och tekniska förändringar rädda oss från knapparnas marsch, säger DuBravac. Magic Wand tillverkad av LG, till höger ovan, visar bevis på båda. Designern gick målmedvetet lätt på knappar och fick hjälp av tillgången på accelerometerteknik som tillåter detektering av handgester.

Vi har denna utveckling inte bara i fjärrkontroller utan över en mängd olika produkter, sa DuBravac. Om han har rätt kan Apples inflytande inte förnekas, men tillgången till ny teknik driver också på detta. Det ryktas att LG lägger till röststyrning till Magic Wand nästa, teknik som bara håller på att mogna.

DuBravac ansåg att alla stora trender inom CES (se mina tidigare gissningar på dem) skulle visa bevis på en ny art av mer utvecklade pryltillverkare.

Web-aktiverade TV-apparater, framför allt Google TV, var stora nyheter på CES förra året men har misslyckats med att få dragkraft, inte en liten del på grund av överkomplexa gränssnitt (som Sonys fjärrkontroll ovan). Dessa TV-apparater visades ofta när de surfade på webbplatser som Twitter och Gmail. Alla som faktiskt kollade e-post på en 50-tums TV vet att det inte är en trevlig upplevelse, påpekar DuBruvac.

Tabletter och datorer kommer säkerligen att bli stora i år och båda visar tecken på en önskan att förenkla. En av de mest lockande egenskaperna hos surfplattor har alltid varit deras enkelhet jämfört med en vanlig PC. CES i år kommer att se vanliga datorer sträva efter att själva bli enklare. Ett 50-tal ultrabook-datorer – mycket lätta, tunna bärbara datorer som är modellerade på MacBook Air – förväntas lanseras. De får sitt eleganta utseende delvis tack vare att designers kanaliserar Apple, och även genom att slänga ut USB-portar och andra portar, optiska enheter och stora skärmar. Om man ser längre fram kommer även datorer och surfplattor att börja använda röst- och gestigenkänning, sa DuBruvac.

Enkelt gott. Fler knappar dåliga. Jag tror inte att jag är ensam om att säga att detta är en välkommen trend.

Bildkredit: Lokomotiv 8 / Sony / LG / Spidermandragon 5

Dölj