211service.com
Cellassisterat självmord
Vissa celler som tidigare ansågs vara enbart begravningsentreprenörer är faktiskt cellvärldens Kevorkianer eftersom de hjälper celler att begå självmord, rapporterar MIT-forskare i numret av den 12 juli av Natur.
Denna upptäckt kan leda till läkemedel som dödar celler som inte är kapabla till programmerad celldöd (känd som apoptos), såsom cancerceller, eller till läkemedel som räddar döende celler vid stroke, hjärtinfarkt eller offer för neurologiska sjukdomar.
Dessa fagocyter, eller uppslukande celler, troddes inte vara mer än ett saneringsteam som gjorde sig av med döende celler så att skadliga biprodukter inte skulle skada organismen. Men MIT-forskargruppen, ledd av H. Robert Horvitz, Peter Reddien och Scott Cameron, fann att fagocyter faktiskt spelar en roll för att hjälpa celler att dö.
Under de senaste 15 åren har Horvitz upptäckt många av generna som styr apoptos i nematoden Caenorhabditis elegans, en typ av parasitisk rundmask. Liknande gener finns hos människor, och forskarna tror att celldödsprocessen som involverar uppslukande celler också kan finnas hos människor.
Ligger mellan liv och död
Hos däggdjur är programmerad celldöd - där friska, normala celler dödar sig själva - en nödvändig del av att forma växande vävnader och organ och förfina det centrala nervsystemet. Kroppen använder det också i immuncellers utveckling och funktion och för att ta bort onödiga eller skadade celler. Fagocyter (kallade makrofager i människokroppen) är celler som uppslukar och får i sig döende celler.
Vi föreslår att förtäring aktivt främjar avlivningsprocessen snarare än passivt eliminerar möjligheten till återhämtning, skriver författarna. Uppslukande celler främjar självmord hos många och möjligen alla celler som utlöses för att initiera programmerad celldöd.
Läkemedel som hämmar denna uppslukning hos människor kan hjälpa till i situationer där celler står mellan överlevnad och död, såsom hjärtceller nära vävnad som dödats av en hjärtinfarkt eller retinitis pigmentosa eller vid långsamma degenerativa neurologiska sjukdomar som Lou Gehrigs eller Alzheimers.
Självmord, mord eller lite av båda?
Forskarna använde en genetisk mutation som eliminerade funktionen att uppsluka celler och undersökte sedan celldöd i neuronala och embryonala celler i spolmasken. De fann att många celler dog ändå, men vissa celler som hade programmerats att dö fortsatte att överleva och differentiera sig.
Vi fann att fagocytos spelar en aktiv roll för att främja programmerad celldöd, säger Reddien. Detta visar att uppslukande celler är involverade på något sätt i processen för apoptos, möjligen genom att signalera att självmordsmekanismen aktiveras.