211service.com
Celia Francis, SM '94
Vissa vd:ar kanske glömmer att tacka de små människorna, men Celia Francis, vd för WeeWorld, är inte en av dem. När allt kommer omkring har små människor – tretums digitala avatarer som representerar 20 miljoner riktiga användare – varit i det kreativa centrumet av hennes karriär.
WeeWorld är ett virtuellt universum där användare skapar onlineversioner av sig själva som kallas WeeMees. Användare kan visa sina WeeMees – komplett med tillbehör, snygga kläder och mer – i hundratals digitala och mobila forum och använda dem för att uttrycka känslor. Till exempel, WeeMees gråter när de är ledsna och ler när de är glada. Användare kan till och med bygga hem för sina WeeMees, och de kan posta citat, dikter och blogginlägg för att skapa originalverk av kreativt självuttryck.
De är en form av digital identitet, säger Francis, som tog både SM- och MBA-examen i management. Sedan hon började på WeeWorld 2004, när det var en operation för sju personer, har den växt till ett digitalt universum. Francis säger att WeeWorld är den sjunde största tonårssajten i USA och har nu mer än 50 anställda. Webbplatsen är gratis för användare men tjänar pengar genom licensiering, reklam och virtuella varor.
Det är en nästan helt ny typ av media, säger Francis. Charmad av konceptet med en digital identitet med oändliga möjligheter visste hon exakt varför WeeWorld skulle tilltala tonåringar. Självuttryck och att leka med sin identitet är kärnan i den åldersgruppen, säger hon. Och WeeWorld är en säker miljö: På WeeWorld kan ingen identifiera andra människor. Det är vänligt och skyddat.
För Francis, som bor i London med sin man och två små barn, har det varit en fantastisk möjlighet att vara en del av WeeWorld. Det är nog så nära idealiskt som jag kan tänka mig själv, säger hon.
Francis ser en ljus framtid för WeeWorld. Alla från MIT som söker ett coolt jobb borde skriva, säger hon. Undervisningen inom området produktutveckling på MIT var fantastiskt inspirerande. Det har varit en stor glädje att praktisera produktutveckling i den verkliga världen har levt upp till dessa förväntningar.