Carol Handwerker '77, SM '78, ScD '83

1999 utfärdade Europeiska unionen ett förbud mot blybaserat lod i elektronik eftersom traditionellt lod förorenade deponier. Ändå var det ingen enkel uppgift att hitta ett annat ämne med rätt egenskaper: en smälttemperatur högre än värmen från en fungerande dator men lägre än plastens smältpunkt.

Carol Handwerker ’77, SM ’78, ScD ’83

Som världsexpert på lödningar kallades Carol Handwerker ’77, SM ’78, ScD ’83 in för att lösa problemet. Hon samarbetade med International Electronics Manufacturing Initiative (iNEMI), ett konsortium av mikroelektronikföretag, för att utveckla ett nytt blyfritt lod för användning i datorer och mobiltelefoner.

Denna framgång var en av många. Handwerker, som tog tre examina i materialvetenskap och ingenjörsvetenskap vid MIT, hade velat bli vetenskapsman från nio års ålder. Men som student vid Wellesley College, misstog hon sin brist på matematikbakgrund för bristande begåvning. Handwerker tog konsthistoria som huvudämne eftersom hon, säger hon, gillade att titta noga på saker och ting. Efter examen arbetade hon som sekreterare för ett litet företag som löste luft- och vattenföroreningsproblem. Där upptäckte hon sin talang för ingenjörskonst när hon började lösa problem för teknikföretag under sin andra dag på jobbet.

Handwerker var fast besluten att fortsätta sin utbildning vid MIT. Hon fick jobb på MITs datorcenter som analytikerpraktikant och började ta lektioner som icke-examensstudent. Hennes tid på MIT var lycklig, säger hon: Jag kände äntligen att jag hade kommit hem. Jag kände att det fanns en gemenskap som tänkte på samma olinjära, vilda och galna sätt som jag gjorde.

På MIT träffade och gifte hon sig även med John Blendell, SM '76, ScD '79, och parets äldsta dotter föddes medan Handwerker var postdoktorand. 1983 lämnade Handwerker och Blendell institutet för att arbeta som forskare vid National Bureau of Standards, nu National Institute of Standards and Technology (NIST). Hon innehade slutligen posten som chef för metallurgiavdelningen. Efter mer än 20 år på NIST flyttade paret igen och har nu professurer i materialteknik vid Purdue University. Handwerkers forskargrupp fokuserar på nästa generations elektronik och tryckt elektronik.

Nu, med två döttrar på college, tycker hon om att uppträda med tre danstrupper från Mellanöstern.

Dölj