Cancer? Den här forskaren säger att han kan se det i ditt blod

En bild av en patient som tar sitt blod Getty

Cancerforskaren Bert Vogelstein har vunnit massor av priser för sitt arbete med de genetiska mutationer som orsakar cancer. Vad han alltid velat var dock ett sätt att upptäcka dessa mutationer tidigt, när cancer lättare kan behandlas.

Nu lägger en grupp investerare 110 miljoner dollar bakom Vogelsteins dröm och skapar ett företag som heter Thrive Earlier Detection. Det är det senaste bidraget i ett kostsamt lopp för att utveckla de första screeningtesterna som kan upptäcka en rad cancerformer från en enkel blodtagning. Ett konkurrerande företag, Grail , har samlat in mer än 1 miljard dollar för att utveckla ett allmänt cancerdetekteringstest.

Blodscreeningskonceptet, som kallas en flytande biopsi, är skyldig mycket till tidiga ansträngningar av Vogelstein och hans Johns Hopkins University-kollega Kenneth Kinzler. Den förlitar sig på det faktum att tumörer släpper ut DNA med mutationer och distinkta proteiner i blodomloppet. Dessa kan ibland upptäckas även hos någon utan yttre tecken på cancer.

Tillsammans med onkologen Nickolas Papadopoulos beskrev Hopkins-forskarna förra året ett blodprov som tittade på 16 gener och åtta proteiner och kunde upptäcka flera cancerformer, inklusive de i magen, äggstockarna och levern - fast i blodet hos personer som redan är kända Att vara sjuk. Nu avslutar gruppen en studie som genomförts med Geisinger, ett stort hälsosystem i Pennsylvania, på 10 000 till synes friska kvinnor i åldrarna 65 till 75, för att se hur ofta testet hittar annars gömd cancer i deras kroppar. Kvinnor som testar positivt placeras i en PET-skanner för hela kroppen för att söka efter tumörer.

Bert Vogelstein Howard Hughes Medical Institute

Läkare vid Geisinger säger att de har hittat cancer på detta sätt och behandlat dem. Men det kommer att dröja ytterligare ett år innan de släpper sina fynd. Vi har några anekdoter men är medvetna om att vi översäljer tekniken. Det är för tidigt att säga om löftet kommer att hålla, säger Adam Buchanan, en läkare på Geisinger som hjälper till att leda projektet.

Screeningtester bedöms efter hur många riktiga cancersjukdomar de hittar och hur många falsklarm de utlöser. För att den här ska fungera, säger Vogelstein, måste den upptäcka kanske 20 % av de faktiska cancerfallen. Jag får nästan alltid samma svar: det är 'Varför kan du inte upptäcka 70 % av dem?' säger Vogelstein. I verkligheten kan dock att hitta en femtedel av lurande cancerformer i ett skede när de kan botas göra mer än något nytt läkemedel, som vanligtvis förlänger livet bara några veckor.

Det svårare problemet är när ett test felaktigt indikerar cancer. För alla screeningtest som riktar sig till massorna måste sådana falska positiva värden hållas till högst 1 av 100, säger Vogelstein. Om du upptäcker mycket falskt positiva ska du göra uppföljningstester som är onödiga, säger Vogelstein. Det, konstaterar Buchanan, medför både känslomässiga och ekonomiska kostnader.

Hopkins testidé kommersialiseras av ett företag som heter PapGene, som nu byter namn till Thrive eftersom det får en infusion på 110 miljoner dollar från en grupp elitinvesterare som inkluderar Third Rock, ett riskföretag, och försäkringsbolaget Blue Cross Blue Skydda. Det omstartade företaget kommer att ledas av Steven Kafka, tidigare med Foundation Medicine, ett DNA-testföretag i Cambridge, Massachusetts.

Bernie Marcus, en förmögen medgrundare av Home Depot, som finansierade studien på Geisinger med ett anslag på 15 miljoner dollar (och har åtagit sig 35 miljoner dollar mer för att följa ytterligare 40 000 personer) kommer inte att ha någon roll eller ekonomiskt intresse i Thrive, enligt Vogelstein : Han ville bara ha ett blodprov för cancer som utvecklats under hans livstid. Han bryr sig inte om hur det görs, så länge det görs bra.

Thrive kommer att behöva samla in tillräckligt med data för att övertyga försäkringsbolagen att betala för testerna, som Kafka säger kan kosta runt 500 dollar. För att göra det förväntar den sig inte att behöva bevisa att testet räddar liv. Även värdet av allmänt använda cancerscreeningtest, som mammografi, förblir i debatt även efter decennier. Istället kommer Thrive sannolikt att försöka marknadsföra ett test baserat på olika mått, som att visa att cancer kan upptäckas tidigare än vanligt.

Om du kan visa att du kan upptäcka cancer tidigare är det en rimlig extrapolering att du kan rädda liv, säger Vogelstein. För att faktiskt bevisa det krävs dock hundratusentals eller miljoner patienter. Du vill inte vänta så länge.

Dölj