Byggnadskomplex

Finns det en framtid för det smarta huset? När, redan? Och vad kommer det att innebära? Utöver VVS och elektricitet kommer säkert våra hem att utveckla en inre nätverksbaserad intelligens för att hantera saker på ett mer förnuftigt sätt. Våra byggnader måste bli klokare. Kom ihåg att Jane Jetson kommer att födas en dag snart, så vi måste hitta på något mer intressant än en internetbrödrost.

En titt i det förflutna kan hjälpa. Jag skriver detta i Kyoto vid dess körsbärsblomningstopp. Kyoto är en speciell stad, med många gamla träbyggnader intakta och i harmoni med den nyare staden. Och det finns mer än charm med de gamla hemmen och värdshusen på landet; århundraden av zenliknande visdom ingjuts i arkitekturen. När jag vandrade genom en trädgård lade jag märke till märkliga cederträd som växte till helt raka stolpar 10 meter höga med lummiga pompoms på toppen, som något Dr Seuss skulle ha ritat. Detta var inte naturligt. För tusentals år sedan kom munkar på att om ett träds horisontella lemmar ständigt trimmades, skulle det växa helt rakt. Under hundratals och kanske tusentals år odlade de skogar på detta sätt för att leverera perfekta pelare och timmer till byggnader.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2001

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Den typen av djupt värde, som sträcker sig över generationer, gäller knappast för intelligensteknologier ännu. Det finns ingen zen i mitt trassliga stereosystem, eller apparaterna och värme- och belysningssystemen från början av 1900-talet som belamrar våra boningar. Hemdatorer har inte hjälpt. Teknik hemma är ingen symfoni. Det är en kakofoni.

Vi har förmågan att göra bättre för att bygga bostäder som är bekväma, vackra, funktionella och miljövänliga. Svårigheterna är inte i första hand tekniska. De är kulturella. Flyg över USA och titta ut genom flygplansfönstret: du kan övertyga dig själv om att yrket arkitekt inte riktigt existerar. Och mönstren i förorter ser inte mycket bättre ut på marken. Sunt förnuft i design är en ovanligt bristvara.

Titta bara på VVS. Frank Gehry kallar gärna arkitektur för skulptur med VVS. Stora civilisationer växer inte utan bra VVS.

Du kanske har hört talas om Efesos, vars ruiner har utsikt över den turkiska Egeiska kusten. Byggt på Kristi tid, är det en bländande stad med marmorkolonnaderade gator, en enorm amfiteater, ett magnifikt bibliotek och fantastiska VVS. Efesos romerska härskare tog bad och VVS på allvar, och några av terrakottaavloppen och rören fungerar fortfarande. Efesiska baden hade geniala värmesystem för att mata varma, varma och kalla pooler. Gå in i de vackra romerska latrinerna. Du beundrar omedelbart de konturerade pottsätena, bäckarna under för att bära bort avfall, vattenkanalen vid dina fötter för att tvätta händer och tår och den hisnande utsikten. Jämfört med mitt usla lilla badrum i Cambridge var det en dröm.

Men gå tillbaka till den närliggande moderna turkiska staden Kusadasi för att använda en offentlig toalett och bli förskräckt. Att kalla det ett hål i golvet vore generöst. Det är som om mer än 2 000 år av bättre liv genom VVS aldrig hade hänt.

Större delen av världen har fortfarande mycket dåliga VVS, där skillnaden mellan vatten att tvätta med och vatten att dricka ännu inte har insetts. Sjukdomar relaterade till orent vatten är bland de tre främsta dödsorsakerna i delar av Indien och Asien. Hantering av sötvatten är en viktig världsfråga, men få hem eller samhällen gör det bra, än mindre med glädje eller uppfinningsrikedom. Det finns givetvis kreativa lösningar. Pennsylvania State Universitys Center for Sustainability, till exempel, skapade ett litet växthus fullt av växter och sniglar som grundligt kan befria hushållsavloppsvatten från gifter; de kallar det en levande maskin.

Värre än vatten är den hänsynslösa användningen av elektricitet. Oavsett om du är hemma eller inte, tuffar det typiska elektricitetsslukande huset i USA iväg och brinner kraft. Det är för dumt att veta om du är inne eller ute, vaken eller sover. När det gäller att spara ström är ett hem som kostar en miljon dollar dummare än den dummaste bärbara datorn med tusenlappar.

USA, med mindre än fem procent av världens befolkning, producerar en fjärdedel av världens luftföroreningar. Och den främsta orsaken till luftföroreningar är: att generera elektrisk kraft. Mer än hälften av USA:s el kommer från förbränning av kol, som dumpar växthusgaser i atmosfären. Bill Browning från Rocky Mountain Institute uppskattar att byggnader står för mer än en tredjedel av USA:s elkraftbehov. Mer än en fjärdedel av den energin går till belysning.

Du behöver inte vara den starkaste glödlampan på trädet för att inse att energisnåla lampor, arkitekturer som utnyttjar dagsljuset bättre och förnuftiga tillvägagångssätt överlag (som hem och kontor som är smarta nog att släcka ljuset när de åkande går ) skulle kunna minska förbrukningen enormt. Glödlampor, som en gång var en lysande idé, är föråldrade men används fortfarande hårt. De är fruktansvärt slösaktiga: 90 procent av elen de drar går ut som värme snarare än ljus. Kompakta lysrör som passar standarduttag är fyra gånger så effektiva och håller 12 gånger så länge. Effektiviteter och besparingar med användning av nya lysdiodteknologier kommer sannolikt att bli ännu större ( ser Lysdioder lyser upp framtiden , TR september/oktober 2000 ).

Eftersom kraftbolag i Kalifornien lider under belastningen och pinsamt brunnar ut stora delar av staten, är det svårt att inte undra varför människor fortfarande designar och använder sådana dumma belysningssystem. Varför används glödlampor i de allra flesta hem? Är konsumenterna så omedvetna? (Ja.) Skymmer det höga initiala priset för ett kompaktlysrör de långsiktiga fördelarna? (Ja.)

Men det finns en mer lömsk faktor: vanans kraft. Även små förändringar i konsumentbeteende skulle lätt ha förhindrat strömavbrottet i Kalifornien. Men dåliga vanor är svåra att bryta - och Bush-administrationens fientlighet mot energibesparing är inte till hjälp. Det är här smartare användning av teknik inom arkitektur kan tjäna oss väl. Tyvärr tenderar de flesta människor att leva med vad de har. Hyresgäster har inga incitament att uppgradera sina hem. Husägare upptäcker att de har ärvt en stor låda full med läckande rör och rinnande toaletter och dragiga fönster och dålig isolering som de inte har tid eller pengar att fixa. Även när det finns designlösningar har det varit svårt för husägare att få tag på dem. Men lösningarna finns där ute.

Carrier tillverkar webbaktiverade termostater som kan övervakas och fjärrstyras och programmeras för att följa inställda temperaturmönster. Det är ett första steg i att bygga ett hem som kan koppla av och somna när du är borta. Ett italienskt företag, som heter Wr@p, är banbrytande för utvecklingen av smarta, nätverksanslutna apparater som kan turas om att dra elektricitet för att minimera förbrukningen under rusningstid.

Effektivitet sträcker sig till själva apparaterna. Till exempel, när du öppnar och stänger kylskåpsdörren vid måltider, blir ditt kylskåp pirrigt när dess kontrollsystem kämpar för att hålla en jämn sval temperatur. Ett smartare kylskåp (ett fåtal finns) spårar öppning och stängning av dörren och vet tillräckligt för att sitta tyst och svettas ut under perioder av användning. När saker och ting har tystnat, tar den lugnt tillbaka temperaturen under kontroll utan slöseri med att halvera energiförbrukningen. Det är viktigt: kylskåpet står vanligtvis för ungefär en femtedel av ett hems elräkning.

Oavsett om de är inom en apparat eller över ett hushållsnätverk, när din hemdator kan hantera ditt hem, kan effektiviteten förenas till synergier. Om det händer kan hemmet börja motverka en del av konsumentens slarviga, lata beteende.

Även inom design är beteende fortfarande roten till problemet. Även om de flesta framåtsträvande arkitekter föreställer sig hem med vettiga system, känner många att hemarkitektur är för de rika. Att göra om ett hem väsentligt har varit bortom möjligheten för de flesta. Men en forskargrupp från MIT kallad House_n-projektet skulle ge konsumenter tillgång till intelligent arkitektonisk design och till omfånget av andra byggnadstjänster som endast har kunnat hanteras av team av arkitekter och entreprenörer. Forskarna hävdar att sådana tjänster blir alltmer online, tillgängliga för alla som vill att deras hem ska fungera bättre.

Råvara, fasthet och förtjusning: det är de tre idealen för dygdig arkitektur som Vitruvius hyllade för mer än 2 000 år sedan - som ingraverat på Pritzker-priset, i Henry Wottons översättning från 1624. Det var trots allt romarna som satte bågen i arkitekturen, och deras värderingar har inte bleknat. Vitruvius order var styvhet (byggnader bör vara robusta, strukturellt sunda skydd), verktyg (de bör tillgodose mänskliga behov) och attraktiv (som Venus borde de vara vackra). Till vilket vi kan lägga till: sensitas . Byggnader ska vara känsliga, även kloka. Arkitektur är avsett att absorbera intelligent teknik, och byggnader borde vara smarta nog att göra rätt för sina invånare.

Dölj