211service.com
Bygger en plats för kvinnliga arkitekter
När Lois Lilley Howes manliga kollegor lämnade sin arkitektfirma år 1900, visade hon att hon inte behövde män för att driva en blomstrande praktik. 27 februari 2019
Bilder med tillstånd från MIT-institutets arkiv och specialsamlingar
1870 samlades armaturer strax norr om Harvard Yard för att lägga hörnstenen till Memorial Hall, en hög viktoriansk gotisk byggnad som byggdes för att hedra Harvard-alumner som hade kämpat för unionen i inbördeskriget. Sexåriga Lois Lilley Howe råkade bo tvärs över gatan och ansåg att byggarbetsplatsen var sin lekplats under de kommande sju åren. När den enorma byggnaden tog form under hennes vakande öga tillbringade hon så mycket tid där att arbetarna började kalla henne den lilla ingenjören.
Den brådmogna dottern till Dr. Estes Howe och Lois Lilly White Howe blev fascinerad av arkitektur och kom på en plan för att förvandla den raka trappan i hennes familjs hem till en med landgångar. (En arkitekt hävdade att det inte kunde göras, men Howe övertygade husets nästa ägare om att det var möjligt, och det visade sig ha rätt.) Och hon skulle slutligen grunda Bostons första kvinnliga arkitektbyrå.
Men medan familjen Howes ansåg sig vara en del av Bostons progressiva, intellektuella kretsar och gnuggade armbågar med sådana som Ralph Waldo Emerson och Henry Wadsworth Longfellow, var hennes intresse för en byggkarriär fortfarande radikalt under slutet av 1800-talet. Alltid intresserad av hus, jag hade velat bli arkitekt men hade blivit förtryckt av mina pastorer och mästare på grund av att jag inte kunde vara arkitekt för att jag var kvinna, skrev hon i en uppsats 1963 i Technology Review.
Eftersom Howe inte ville studera vid Radcliffe College (då känd som Harvard Annex), skrev han in sig på School of the Museum of Fine Arts för att ta en examen i design. Hon tillbringade flera år med att försöka arbeta som konstnär. Men när hennes familj byggde ett nytt hem, fann hon att hon praktiskt taget bodde på byggarbetsplatsen och bestämde sig för att söka en examen inom ett av akademins nyligen framväxande områden: professionell arkitektur.
Före 1860-talet överlappade gentlemanarkitekters arbete (som träffade kunder och slet vid deras ritbord) och arkitektingenjörer (som såg till det fysiska förverkligandet av arkitekternas planer) sällan. År 1868 började platser som MIT erbjuda utbildning i både design och ingenjörskonst för dem som ville ta itu med alla aspekter av den arkitektoniska processen. Det unga fältet var fortfarande i första hand en mansklubb när Howe anlände till MIT 1888 som en av endast två kvinnor på arkitekturprogrammet, och den enda i hennes nya klass med 66 studenter.
Efter att ha avslutat den tvååriga delkursen i arkitektur 1890, fick Howe sin första smak av beröm 1893: andra plats i en nationell tävling för att designa Woman's Building för Chicago World's Fair. (Medstudenten Sophia Hayden från MIT, som tog sin fyraåriga arkitekturexamen 1890, tog hem första pris.) Howe spenderade sina vinster på 500 $ på en 15 månader lång turné i Europa med sin mor och systrar innan hon återvände till Boston för att börja bygga sin arkitektpraktik.
En ritning och ett fotografi av ett hus i Cambridge designat av Howe, Manning & Almy.
I sin uppsats för Technology Review skrev Howe att precis när hennes karriär började ta fart på ett kontor i centrum 1900, lämnades hon högt och torrt av sina två manliga kollegor. Även om detta lätt kunde ha satt tillbaka den unga arkitektens självförtroende, sprang hon framåt och kallade det en av de bästa sakerna som någonsin hänt mig.
Efter att redan ha börjat skapa sig ett namn genom provisioner för vänner i hennes umgängeskrets, insåg Howe att hon inte behövde förlita sig på manliga kollegors kontakter för att få arbete. Så istället för att rekrytera fler manliga arkitekter för att ersätta de två som lämnat, började hon anställa kvinnliga ritare.
Snart började kvinnor som nyligen avslutat sina arkitektstudier vid MIT strömma till företaget, som många i Boston kallade hennes praktik på den tiden. Alumnae sökte Howes praktik inte bara för kamratskapet bland kvinnorna där utan för att de flesta företag som drivs av män tenderade att gynna manliga sökande. Så småningom skulle Howe bjuda in två av sina tecknare att bli partners. Eleanor Manning, klass 1906, gjorde det 1913 och fungerade som företagets ingenjörsexpert; Mary Almy, klass 1920, tog över affärsverksamheten när hon blev delägare 1926. Att ha partners gjorde att Howe kunde fokusera på designarbete.
Partnerna insåg att som Bostons enda kvinnliga arkitektbyrå (och den andra sådana byrån i landet), förväntas de ofta fokusera på det de (säkert!) visste bäst: inhemsk arkitektur och design. Så Howe, Manning & Almy slutförde många sådana uppdrag och blev kända för sina genomtänkta renoveringar av hem i kolonialtiden och den grekiska väckelsen. (Manning kallade sådant arbete som renovering.) Med sitt skarpa öga för design och sin bakgrund inom konsthistorien skapade Howe noggranna designs som inte bara effektiviserade driften av huset utan hyllade dess historiska element.
Howes utbildning som konstnär var tydlig i hennes akvareller.
Hon nöjde sig inte med att bara fokusera på att renovera eleganta hem, hon sökte aktivt även offentliga arkitekturprojekt. Under första världskriget bidrog företaget till krigsinsatsen genom att bygga en cafeteria på Camp Devens och genom att designa och bygga – och sedan volontärarbeta på – en matsal på Boston Common som låg nära företagets Tremont Street-kontor. Under tiden var Howe och hennes kollegor ivriga att hjälpa till att ta itu med bostadsproblem i städerna och att tillhandahålla välbehövligt bostadsbestånd för medelklassfamiljer. Som en del av sin praktik började de koncentrera sig på att designa mindre, mer effektiva hem.
1924 var företaget bland 25 som fick i uppdrag att designa ett av landets första planerade samhällen, som var inriktat på arbetarklassfamiljer i Mariemont, Ohio. Tillsammans designade Howe och Manning sju enfamiljshus i Mariemont i engelsk trädgårdsstil. På 1920- och 1930-talen byggde företaget också om lägenheter för ett slumrensningsprojekt i Lynn, Massachusetts, och lämnade in sina småhusdesigner till det amerikanska inrikesdepartementet för sitt Subsistence Homesteads-program, som flyttade fattiga landsbygdsfamiljer till planerade samhällen.
Kommissionerna avtog under depressionen; företaget fokuserade mer på renoveringar än att bygga på 1930-talet, och Howe, Manning & Almy upplöstes 1937, när Howe gick i pension. Men vid den tiden hade företaget slutfört enastående 426 uppdrag. Manning och Almy fortsatte med att grunda sina egna företag, och Howe blev kvar i Cambridge för att utöva sina intressen för historisk arkitektur och bevarande. Hon höll frekventa föredrag på Cambridge Historical Society fram till sin död 1964, bara 12 dagar innan hon fyllde 100 år.
Små uppdrag ledde till stora, skrev hon i Technology Review. Och även om vi aldrig blev feta och rika på små hus hade vi i allmänhet bra jobb.