211service.com
Bygga en bättre get
Ett långsamt amerikanskt projekt för att tillverka läkemedel mot diarré med hjälp av mjölk från transgena getter får en ny start i Brasilien, där det får stora medel från den kraftiga sydamerikanska makten.
Först född: Brasiliens två första transgena getter, Camilla och Tinho, föddes 2008.
Forskare vid University of California, Davis, planerar att skicka getsperma till den brasilianska delstaten Ceará, där lokala forskare har fått 3,5 miljoner dollar från Brasiliens regering för att etablera en flock transgena getter och initiera mänskliga försök på deras mjölk.
Fallet med Brasilien illustrerar hur antibiotekniska känslor i USA kan driva viss bioteknik mot utvecklingsvärlden, där vetenskapsbudgetar växer och forskare är ivriga att bemästra dessa nya teknologier. I Brasilien har du ett land som är framåtsträvande och [har] infört regleringsapparaten, säger James Murray , en professor vid UC Davis som utvecklade tecknologin för att skapa getter vars mjölk är laddad med mänskliga proteiner som dödar bakterier som är ansvariga för diarré.
Murray säger att en faktor som vägde in i beslutet att överföra tekniken var den långa förseningen från U.S. Food and Drug Administration i beslutet om hur man reglerar konstruerad mat och mjölkdjur. FDA studerade frågan i mer än 10 år innan de utfärdade sin vägledning till tillverkarna i januari 2009, då Murray redan var i diskussioner med kollegor i Brasilien.
Inget transgent djur har ännu godkänts för användning som livsmedel någonstans i världen. FDA väger för närvarande sin första ansökan, av AquaBounty Technologies , att kommersialisera en mängd transgena atlantlaxar som är konstruerade för att växa dubbelt så snabbt som oförändrad lax. Men den genetiskt modifierade laxen, kallad Frankenfish av motståndare, har genererat betydande kontroverser i USA.
Sådana känslor tynger också amerikansk laboratorieforskning. Getprojektet har pågått vid UC Davis i ett par decennier, säger Murray. Det började med experiment med möss. Men USA:s stöd för idén har knappast varit överväldigande. Murray säger att projektet för närvarande överlever på ett treårigt anslag på $400 000 från det amerikanska jordbruksdepartementet för att bedöma riskerna med transgena djur. De enda pengarna som finns är att titta på miljösäkerhet. Det är ett bakvänt sätt att finansiera forskningen, säger Murray. Vi har inte fått tillräckligt för att föra forskningen framåt; vi ligger fyra eller fem år efter där vi borde vara.
Synen är annorlunda i Brasilien, ett land som ägnar växande resurser till forskning och utveckling – nu cirka 1,3 procent av sin bruttonationalprodukt, enligt officiella siffror – och som är angelägen om att bevisa att det kan hantera banbrytande teknologi.
Den brasilianska sidan av projektet leds av professor Aldo Lima från Federal University of Ceará, och inkluderar ett team av man och hustru, Luciana och Marcelo Bertolini, som tidigare arbetat i Murrays labb i Kalifornien. Enligt Lima sökte Brasiliens ministerium för vetenskap och teknik upp forskarna som en del av ett försök att investera mer i bioteknik i underutvecklade regioner i Brasilien.
Besättningen kommer att etableras genom att djuren vid UC Davis korsas med lokala getter anpassade till tropiska förhållanden. Vi gjorde långsamma framsteg, så när det kom till att brasilianarna tyckte att det var en bra idé att bekämpa diarré med [genteknik], bestämde vi oss för att bidra med tekniken, säger Murray.
Även om diarré inte är ett stort problem i USA, är det precis den sortens utmaning som brasilianska forskare behöver för att motivera växande investeringar i FoU. Skriver i journalen Natur förra året noterade Luiz Castro, en sekreterare vid ministeriet för vetenskap och teknik, att ett stort problem som genetisk forskning står inför i Brasilien är uppfattningen att genrevolutionen har misslyckats med att nå de fattigas problem.
I Brasiliens fattiga, torra nordöstra region är spädbarnsdödligheten fortfarande hög. I Ceará, hem för forskningsprojektet, dör 27 av var 1 000 barn i spädbarnsåldern, en andel fyra till fem gånger högre än i USA. Sammantaget i Brasilien är diarré den femte eller sjätte vanligaste mördaren bland barn under fem år. Diarré dödar genom att tömma kroppen på vatten och elektrolyter, såsom natrium och kalium. Standardbehandling är rehydreringsterapi för att ersätta kroppens vattenförsörjning och zinktabletter.
Getterna som skapats i Murrays labb har konstruerats för att uttrycka stora mängder humant lysozym, ett protein som finns i bröstmjölk, tårar och saliv som förstör bakteriers cellväggar. Vad vi försöker göra är att skapa en mjölk som skulle minska risken för att diarréorganismen etableras, säger Murray.
Tillsammans med de brasilianska forskarna planerar teamet att skapa getter som bär på ytterligare gener, inklusive de för laktoferrin, ett humant mjölkprotein som binder de järnmolekyler som bakterier behöver för att växa.
Lima, som driver ett kliniskt testcenter, säger att mjölken kan komma in i mänskliga försök på grundskolebarn inom två år. Om det visar sig effektivt hoppas de brasilianska forskarna att de kan pudra mjölken och exportera den runt Latinamerika och till Afrika.
Även om Brasilien är angelägen om att finansiera studien, har landet sina egna utmaningar, inklusive en berömd långsam byråkrati. Ett statligt förbud mot import av getsperma fick forskarna att vänta i över ett år på att få de prover från Kalifornien som de behövde för att etablera den nya besättningen. Under tiden har de genomfört laboratorietester på mjölk importerad från Kalifornien.
Murray säger att han är glad att tekniken har hittat ett hem. Jag tycker att det är lysande, säger han. Vi vill se att det används. Vi bryr oss inte om vilket land som gör det.