Bygga en bättre bokläsare

Ny mjukvara som blinkar med ord på mobiltelefonskärmar har traditionella förlag som jagar unga läsare med förnyat intresse.

Lanserades i England för mindre än ett år sedan, ICUE programvara låter användare läsa romaner på sin mobiltelefon utan irritation av att ständigt rulla igenom textblock som visas på den lilla skärmen. Istället blinkar texten på skärmen ett ord (eller kort fras) åt gången.

Den enkla java-applikationen är baserad på tachistoskopet, en enhet för snabb bildigenkänning. Uppfunnet av USA:s flygvapen användes det först för att träna piloter för att känna igen fiendens plan på avstånd. Apparaten användes senare för att lära ut snabbläsningstekniker.

Tachistoskop-inspirerade textläsare har länge varit tillgängliga över Internet. Nya Zeeland-baserade mjukvaruutvecklaren Andrew Stephens släppte sin, Word Up , tre år sedan. Medan Stephens alltid har trott att idén skulle kunna fungera bra på en bärbar skärm, tyckte han att användningen var ganska snurrig.

Detta verkar inte vara ett problem för de 10 000 ICUE-kunderna som är vana vid att spendera långa perioder med att stirra på de snabbt rörliga bilderna av videospel.

Våra kunder är uppdelade mellan affärs- och teknikinriktade läsare och, uppenbarligen, tonåringar, säger ICUEs vd Jane Tappuni. Det är 16-åringarna som använder oss mest eftersom det är de som använder sina mobiler mest. Deras läsning är uppdelad mellan den klassiska listan som har att göra med vad de läser i skolan och den samtida listan.

Jag är trött på att behöva låta fantastiska backlisttitlar gå ur tryck när försäljningen minskar till ynka några hundra eftersom majoriteten av återförsäljarna inte håller dem inom sortimentet, säger Cally Poplak, chef för Egmont Press . Jag är trött på att behöva tacka nej till sensationell tonårsfiktion eftersom det är en sådan kamp att säkra en rimlig försäljning. Denna frustration har uppmuntrat mig att tänka på vår bransch på ett annat sätt.

ICUE har ingått licensavtal för e-böcker för mobiltelefoner med stora förlag som HarperCollins, Pan Macmillan, Pearson, Simon och Schuster och Egmont, som alla har omfattande ungdomskataloger eller utbildningskataloger. Medan Tappuni säger att företaget planerar att lansera ICUE i USA, kommer det bara att göra det när det har knäckt den mer tekniskt sofistikerade brittiska marknaden. Storbritannien ligger 18 månader till två år före den amerikanska mobilmarknaden, säger Tappuni. Endast 35 procent av amerikanerna har skickat ett textmeddelande, jämfört med nästan 100 procent i Storbritannien.

Barnmässig monitor forskning rapporterade nyligen att 90 procent av brittiska 13-16-åringar använder mobiltelefoner. Enligt Tappuni fortsätter 80 procent av användarna som laddar ner ICUE och tittar på demotexten att köpa e-böcker. Trenden får pedagoger att uppmärksamma. Tappuni säger att hon ofta hör från lärare som är intresserade av att göra ICUE-böcker tillgängliga för sina klasser.

Läsexperter anser att tekniken verkligen borde vara av intresse för lärare.

Jag håller med om att den växande användningen av mobiltelefoner kan öka elevkontakten med en mängd olika texter, säger Richard Thurlow , pedagogisk psykolog och författare till Koppla samman läskunnighet och teknik . Men framgången för sådan teknik med motvilliga eller utvecklande läsare skulle helt bero på läsbarhetsnivåerna och intressenivåerna för de tillgängliga texterna.

En utbredd användning av att läsa långa texter på mobiltelefoner skulle utmana den sedan länge förutspådda ökningen av bärbara enheter dedikerade till att läsa elektroniska texter. Det inkluderar produkter som Sony Reader, som släpptes förra månaden.

Sony Reader, som vårt folk har undersökt, kommer att bli en flopp, precis som med alla andra dedikerade hårdvaruläsare – helt fel affärsplan för internetåldern, kommenterar Michael Hart, medgrundare av Projekt Gutenberg , en webbplats som gör gratis texter i allmän egendom tillgängliga som e-böcker. Skillnaden är att det tillverkas en miljard nya mobiltelefoner varje år - inget liknande för andra sådana enheter.

Hart uppskattar att Project Gutenberg har cirka 20 000 gratis texter tillgängliga för nedladdning via mobiltelefon.

Dölj