211service.com
Bushs isbjörnsproblem
Isbjörnar kan inte få en paus nuförtiden. Först såg vi dem i Al Gore’s En obekväm sanning simmar desperat omkring i Artic på jakt efter isflak som verkar ha försvunnit på grund av den globala uppvärmningen. Nu hör vi att experter som arbetar för U.S. Fish and Wildlife Service inte kan prata om dessa gigantiska vitpälsade bestar i utomeuropeiska vetenskapliga möten om klimatförändringar.
Beställningen att dämpa snacket om isbjörnar kom i en ny kravlista för statliga forskare som reser utomlands. Hädanefter, om de deltar i ett möte som involverar eller potentiellt involverar klimatförändringar, havsis och/eller isbjörnar, måste de rapportera detta och ha en talesperson som utsetts för att formulera administrationens policy. Tjänstemän för fisk och vilda djur vill vara säkra på att den som svarar på frågor om dessa frågor, särskilt isbjörnar, förstår administrationens ståndpunkt i dessa ämnen.
Fish and Wildlife-chefen H. Dale Hale sa att detta inte var ett försök att censurera forskare, även om resememonen specifikt kräver att resenären förstår administrationens ståndpunkt om klimatförändringar, isbjörnar och havsis och inte kommer att tala om eller svara på dessa problem. Memonen upptäcktes och släpptes av två miljögrupper, Natural Resources Defense Council och Center for Biological Diversity.
Detta kommer när Bush-administrationen beslutar om de ska lista dessa berg av huggtänder och vit päls som hotade på grund av de krympande isflaken – vilket skulle vara ett erkännande av allvaret i den globala uppvärmningen som detta presidentskap har varit ovilliga att erkänna, och har gjort lite för att motverka.
Detta påminner mig om att arbeta förra året med Environmental Protection Agency (EPA) på en berättelse för nationella geografiska om giftiga kemikalier i miljön. Regionala EPA-experter, de flesta av dem gamla händer som har arbetat för flera förvaltningar, var villiga att prata med mig, men mestadels off the record. De insisterade på detta av rädsla för att de skulle få problem med sina chefer i Washington. Höga tjänstemän var ovilliga att prata alls.
Jag letade efter kommentarer om vetenskapen från experter för användning i en artikel som var noggrant inte politisk. Jag kunde få det mesta av det jag behövde, men det fanns många hinder och långa samtal om varför EPA ens var relevant för min historia – en berättelse om föroreningar i miljön. Om inte EPA, vem då? frågade jag upprepade gånger. Jag fick så småningom det jag behövde från forskarna om flamskyddsmedel och DDT och resten, men jag fick aldrig en protokollförd kommentar från höga EPA-tjänstemän i Washington.
Det är ingen nyhet att medlemmar av den nuvarande administrationen sätter politik över vetenskap när det passar dem, även om deras ihärdighet i att förneka fakta och att hålla fast vid det rutinmässiga och vitala flödet av vetenskaplig diskurs aldrig misslyckas med att förvåna. Beslutet om isbjörnars status väntas i januari 2008. Utnämningen som en hotad art innebär att regeringen inte kan vidta några åtgärder som kan äventyra dessa djur – ett fynd som kan tvinga fram en bredare debatt om global uppvärmning som presidenten har varit. försöker undvika.
I januari nästa år kommer Bush-administrationen, under sitt sista år, förhoppningsvis att visa mer respekt för giganterna i norr – och för vetenskapsmän som försöker göra sitt jobb.
Mer information finns på Scientific American hemsida .
Se även en artikel i San Francisco Chronicle .
Kolla in min hemsida och registrera dig för min e-postlista för att lära dig om kommande berättelser och evenemang.