BSU på 50

Svartvitt foto av grupp studenter framför MIT Dome

1968 var den svarta studentgemenskapen vid MIT liten och behövde ett sätt att förstärka sin röst. MIT Black Students’ Union (BSU) bildades under det tumultartade året i politisk och rasistisk historia i USA, och lanserade en resa av opinionsbildning och gemenskap som nu fortsätter 50 år senare.

I slutet av 1960-talet var cirka 11 procent av amerikanerna svarta, men varje klass med 1 000 medlemmar vid MIT hade kanske ett halvdussin svarta studenter. Galvaniserade av mordet på Martin Luther King Jr. bildades svarta studentgrupper på överväldigande vita universitetscampus över hela landet, och MIT var inget undantag. Studenterna som startade MIT BSU hade två mål i åtanke: att stödja varandra och att få fler svarta studenter till institutet. Det fanns säkert fler än tre svarta i gymnasieklassen 1965 som kunde tillhöra MIT-stammen, säger Linda C. Sharpe '69, en av BSU-grundarna, som är tidigare president i MIT Alumni Association och en före detta MIT Företagsmedlem.

Hösten 1968 utarbetade och presenterade den nya gruppen en lista med rekommendationer till MIT-administrationen: att öka antalet svarta studenter, skapa ett sommarprogram för minoritetsstudenter och anställa fler minoritetsfakultetsmedlemmar. Som svar etablerade MIT Task Force on Educational Opportunity (TFEO), som bestod av en grupp BSU-representanter och MIT-administratörer och leddes av biträdande provost (och framtida MIT-president) Paul Gray '54, SM '55, ScD ' 60. Genom en serie ofta intensiva diskussioner utformade TFEO sommarprogrammet, kallat Project Interphase, och kom fram till mer inkluderande tillvägagångssätt för saker som rekrytering, antagning och ekonomiskt stöd.

Att träffa andra svarta studenter som jag var som att hitta familj ... BSU var en mycket viktig mekanism för att koppla ihop svarta studenter från hela campus och från flera klasser för påverkansarbete, handledningsstöd och sociala aktiviteter. Det var viktigt för MITs sociala struktur.

Elaine Harris ’78
BAMIT styrelseledamot; chartermedlem i Alpha Kappa Alpha

Under de senaste 50 åren har BSU varit en kulturell hörnsten i MIT-gemenskapen. På grund av BSU är MIT en ännu bättre institution och gemenskap. Det var på grund av BSU och andra grupper som jag lärde känna människor som jag kanske aldrig hade träffat annars.

R. Erich Caulfield, SM ’01, PhD ’06
2019-’20 MITAA utvald president; tidigare medlem i MIT Corporation

Vart 15:e eller 20:e år tenderar vi att glömma hur viktigt det är att ha närvaron av svarta och andra minoritetspersoner i nyckelroller på institutet. Det är så viktigt att ha dialog med människor som är olika men har samma intressen och samma mål.

Clarence Williams, HM ’09 adjungerad professor emeritus och veteran MIT-administratör

Institutet kavlade upp ärmarna och attackerade [rekommendationerna] på MIT-sättet – det vill säga att vara mycket analytisk om vilka utmaningarna och problemen var, och sedan försöka hitta lösningar på dessa utmaningar, säger Shirley Ann Jacksons grundare av BSU. 68, PhD '73, som fortsatte med att bli den första svarta kvinnan att ta en doktorsexamen från MIT och nu är ordförande för Rensselaer Polytechnic Institute och livsmedlem i MIT Corporation. Det betyder inte att det inte fanns stora känslor kring det, för det fanns verkligen, verkligen på alla sidor.

Andra nyckelspelare i BSU:s födelse var grundande cochair James Turner, PhD '71, Jennifer Rudd '68, Charles Kidwell '69, Nathan Seely '70, Sekazi Mtingwa '71, Fred Johnson '72 och Ronald Mickens, som var en postdoktor i fysik.

Gray, som dog 2017, skulle i slutändan komma ihåg att det var ögonöppnande att vara en del av Task Force: jag kom därifrån med en förståelse som jag inte hade någon av två år tidigare, så gott som en vit person kan förstå hur det var att vara svart i USA under eran före och under medborgarrättsrevolutionen. Det var en mäktig upplevelse.

Genom insatser från antagningskontoret och BSU-medlemmar som började rekrytera svarta sökande från hela landet, hoppade antalet afroamerikanska studenter till cirka 50 i klassen 1973 och fortsatte att öka, liksom antalet kvinnor och andra medlemmar av underrepresenterade minoriteter. Under tiden, i ett evenemang som modellerats efter politiska övertaganden av byggnader på andra universitetscampus, avbröt en grupp svarta studenter ett möte med MIT Corporation 1970 för att förespråka BSU-kraven och stödja köksarbetare som var inblandade i en arbetskonflikt.

Mångfald är bara en språngbräda mot ett högre mål. Inkludering – att verkligen värdera de människor som tagits till detta campus i alla de identiteter de kommer med – är dit vi måste leta.

BSU har alltid spelat en viktig roll för att hjälpa institutet att inte falla tillbaka från målen om engagemang och deltagande från svarta studenter, fakulteter och administration. Det har varit en nyckelagent för att hjälpa MIT att se på sig själv, säger adjungerad professor emeritus i stadsstudier Clarence Williams, HM '09, som började på MIT-administrationen 1972 som biträdande dekanus för forskarskolan och har sedan dess tjänstgjort i flera befattningar, inklusive som tillförordnad direktör för Office of Minority Education, särskild assistent till presidenten och kanslern och Institutets ombudsman. Williams, som startade Black History Project 1995, är författare till Technology and the Dream: Reflections on the Black Experience vid MIT, 1941–1999 (MIT Press, 2001) och samproducerade 1996 videon It’s Intuitively Obvious, som dokumenterade upplevelsen av svarta studenter vid MIT.

Under 2015 presenterade ledare för BSU och Black Graduate Student Association MIT:s akademiska råd rekommendationer för att göra MIT mer inkluderande.

Förutom att arbeta för att öka antalet svarta studenter på campus, förespråkade BSU för rekrytering och bibehållande av svarta lärare och personal. Vi försökte också bredda dialogen på campus kring frågor som är relevanta för vårt samhälle, säger Michelle Harton ’83, avgående ordförande för Black Alumni vid MIT (BAMIT). Under åren har BSU organiserat diskussionspaneler och kulturevenemang, varit värd för blivande minoritetsstudenter och spelat en central roll i MIT:s årliga Black History Month. Bland de talare som BSU tog med till campus är Benjamin L. Hooks, då verkställande direktör för NAACP, och Ivan Van Sertima, författare till They Came Before Columbus: The African Presence in Ancient America .

Fem decennier efter bildandet av BSU utgör nu svarta studenter 6,2 procent av MIT:s grundutbildningsbefolkning (från och med hösten 2017), upp från 0,6 procent 1968. Och Sharpe noterar att idag är antalet svarta kvinnor i förstaårsklassen nästan lika med antalet kvinnor i min klass. Hon tillägger att tiderna förändras, om än mycket långsammare än vi skulle vilja.

Och arbetet fortsätter idag. Parallellt med BSU-förslagen från 1968 träffade BSU och Black Graduate Student Association (BGSA) president L. Rafael Reif 2015, efter flera rasistiskt belastade incidenter över hela landet. De två grupperna utfärdade en uppsättning av rekommendationer som inkluderade mångfaldsorientering och utbildning för alla studenter, en mångfaldsrepresentant inom varje avdelning, en MIT Medical-kliniker som specialiserat sig på psykologiska problem som påverkar afroamerikaner, och ett krav på att alla studenter tar ett valfritt fördjupningsstudier med fokus på mångkultur eller mångfald. BAMIT och andra grupper gav också rekommendationer. Många har redan implementerats helt eller delvis och samtal om hur man kan föra fram andra rekommendationer på institutionsnivå pågår.

BSU hjälpte till att forma min förståelse för den roll jag kunde spela som svart man i en teknologisk värld. Jag är glad att se att svarta studenter fortsätter att gå på MIT i betydande antal. Dessa siffror är dock ännu inte representativa för våra siffror i den allmänna befolkningen, så institutet måste fortsätta att rekrytera kvalificerade svarta sökande.

Rocklyn Clarke ’80
Tidigare BSU cochair

BSU gav mig en känsla av tillhörighet vid MIT, särskilt under anfall av bedragares syndrom ... Jag kom att förstå hur oupplösliga politiska, kulturella och sociala aktiviteter är från lärande i läroböcker. Jag har också kommit att uppskatta BSU som ett direkt resultat av Martin Luther Kings arv och svarta studenters obevekliga aktivism.

Nelly Rosario ’94

Mitt community på campus ger mig utrymme att ventilera och uttrycka mina önskningar utan oro för att mina handlingar kommer att representera hela mitt kön eller ras. Jag skulle inte kunna bekämpa fördomarna, bekämpa glastaken och vara lycklig i min karriär utan stödnätverket jag har byggt upp på MIT, tack vare BSU.

Miranda McClellan ’18

Arbetet som behöver göras på MIT liknar det som behöver äga rum över hela landet – större kulturell förståelse och värde för de olikheter som människor för med sig, plus mekanismer för civil diskurs, säger Elaine Harris '78, styrelseledamot i BAMIT och medsponsor av det som nu kallas Hack for Inclusion, ett årligt hackathon för att ta itu med frågor om partiskhet, mångfald och inkludering. Resultaten från hackathon inkluderar projekt för att skapa ett mer välkomnande Boston för det svarta samhället och för att ta itu med partiskhet i maskininlärning. Jag önskar att de problemlösningsförmåga vi tillämpar på tekniska utmaningar och de mätetal vi utvecklar för att bedöma framsteg kunde användas inom domänen mångfald, rättvisa och inkludering, säger hon.

BSU höll ett event på campus i februari för att fira sitt 50-åriga arv av att förespråka svarta studenter och alla minoriteter vid MIT. I juni blev Jackson och Rudd – de två första svarta kvinnorna som fick grundexamen vid MIT – de första svarta kvinnorna som fick sina röda jackor på sin 50:e återförening, där Jackson också fungerade som klassföreläsare. I november ska hon tala vid BAMIT capstone-evenemanget, Road to 50: The Power of Community , som kommer att innehålla historiska minnen, diskussioner och en blick framåt.

Kelvin Green ’21, nuvarande styrelseordförande för BSU, tror att organisationen fortfarande spelar en integrerad del för att säkerställa jämlikhet inom MIT-gemenskapen, och det är en av anledningarna till att han valde institutet.

Mångfald är bara en språngbräda mot ett högre mål, säger han. Inkludering – att verkligen värdera de människor som tagits till detta campus i alla de identiteter de kommer med – är dit vi måste leta. Låt oss inte stanna vid mångfaldens språngbräda och fundera över varför den inte kan bära vår vikt; vi måste övergå till inkluderingens klippa, som per definition är skapad för att stödja oss alla.

Dölj