211service.com
Bryter ny mark
På 1830-talet, som en ung professor i William och Mary som forskar om grön sandmärgel, en fyndighet som användes som gödningsmedel, översvämmades William Barton Rogers med jordpaket från Virginians som svarade på hans artiklar om jordsammansättning i Farmer's Register. Inför mycket fler prover än han kunde analysera, uppfann han en apparat för att analysera märgel och karbonaterna i allmänhet som bönderna kunde bygga och använda själva.
William Barton Rogers and the Idea of MIT
Av A. J. Angulo
Johns Hopkins University Press, 2008, $55,00
Händelsen är typisk för den forskare som senare skulle hitta MIT. Intensivt intresserad av både teori och praktik utförde Rogers detaljerad empirisk forskning om marksammansättning och utvecklade teorier om bergsbildning - och hittade en publik för sitt arbete bland både Virginia-bönder och europeiska forskare. Medan geologer vid den tiden var uppdelade mellan Baconian faktasamlare och Humboldtian teoretiker, navigerade Rogers skickligt i konflikterna mellan dessa grupper.
Den här historien var en del av vårt septembernummer 2009
- Se resten av frågan
- Prenumerera
[Rogers] oro för skärningspunkten mellan det praktiska, det teoretiska och det tekniska skulle bli kännetecken för hans plan för MIT, skriver AJ Angulo i William Barton Rogers and the Idea of MIT, som beskriver hur Rogers idéer utvecklades mitt i kontroversiella debatter inom vetenskapen. och högre utbildning. Skulle geologer främst observera och klassificera, eller skulle de teoretisera? Skulle elitforskare dominera kunskapsutvecklingen, eller skulle professionella organisationer demokratisera vetenskapen? Skulle den vetenskapliga utbildningen fortsätta att betona recitering av texter, eller skulle det nya experimentella synsättet råda?
Rogers arbete inom geologi, kemi, utbildning och grundandet av tidiga professionella vetenskapliga organisationer placerade honom i kopplingen till dessa fascinerande konflikter, vilket gör att Angulo kan väva samman många trådar i historien om antebellumvetenskap och utbildning. Ett kapitel analyserar Rogers roll i att främja Darwins teori om naturligt urval genom offentliga debatter med Harvards Louis Agassiz 1860. Rogers var retoriskt begåvad och tillämpade noggranna resonemang och kopplade bevis om fossiler som finns i olika geologiska formationer runt om i världen för att motverka Agassizs insisterande på att separata arter var skapad genom lokal gudomlig intervention.
Ett år efter dessa debatter fick Rogers stadgan att grunda MIT, en av de första skolorna som betonade laboratoriearbete för elever. Där skulle han ägna resten av sitt liv åt att utveckla en institution som hade en balans mellan det teoretiska och det praktiska. Strax innan Rogers kollapsade och dog vid podiet under sitt sista inledningstal, 1882, proklamerade han att institutets läroplan stängde en bred åtskillnad mellan teori och praktik: nu i varje tyg som görs, varje struktur som odlas, är de nära förenas till ett förreglingssystem.
Denna undersökning av Rogers karriär täcker och avslöjar en hel del om professionalisering och amerikanisering av vetenskap och naturvetenskaplig utbildning. Hans livserfarenheter berättar något nytt om hur MIT uppstod [och] vad forskare tyckte om vetenskap och professionalisering, säger Angulo.