Brood X cikadorna är här - och ja, det finns en app för det

Brood X Cicadas dyker upp efter 17 år under jorden

Chip Somodevilla/Getty Images





För några veckor sedan vaknade Michelle Watson av ett öronbedövande, stadigt oscillerande skrik. Vad fan är det för ljud? hon undrade.

Hon gick ut till sin trädgård och såg hundratals pärlögda insekter klädda i ett tjockt skal av guld komma upp ur marken och krypa upp i träden. Vad Watson såg var uppkomsten av tusentals Brood X Cikador, en del av en miljardstark insektssvärm som har legat i dvala i 17 år innan den uppstod för att skrika, para sig – allt under cirka tre åskande veckor.

Watson hade tillbringat de senaste 20 åren i Las Vegas, men flyttade till Blue Ridge Mountains i Georgia förra året. Hon hade sett inlägg på sociala medier om cikadorna, som dyker upp en gång i generationen över en stor del av östra USA, men tänkte att de bara var de vanliga sommarbuggarna som hon hade hört hela sitt liv. Jag tänkte: 'Vad är grejen?' säger hon.



Inför ett angrepp av bisarra varelser förstod hon plötsligt vad den stora affären var – och gjorde vad vilken modern människa som helst skulle göra: hon googlade det. Inom några minuter hade hon laddat ner Cicada Safari , en app för cikadspårning.

'Vi får 16 000 foton om dagen, och i den här takten kommer vi med stor sannolikhet att få en halv miljon observationer.

Appar som iNaturalist, PictureThis och PlantIn har blivit populära respit från pandemin. Många av dessa appar fungerar som en digital resurs och tillåter användare att skicka in foton och video för vetenskaplig studie. Deras framgång inspirerade Cicada Safaris skapare Gene Kritsky, en entomolog och biologiprofessor vid Mount St. Joseph University, att skapa sin egen tjänst som ett sätt att spåra Brood X.



Crowdsourcing har länge varit ett sätt att samla information till en händelse som bara händer en gång i generationen, säger Kritsky. Forskare 1858 skrev till tidningsredaktörer och uppmanade dem att få läsarna att skriva in med observationer, medan vykort var populära under första hälften av 1900-talet. I slutet av 1980-talet använde Kritsky en telefonjour som ofta dränktes så mycket i tips att bandet på hans röstbrevlåda skulle fastna. 2004, under den senaste uppkomsten av Brood X, uppmanade han folk att skicka in observationer via e-post med bifogade bilder. Han fick cirka 1 000.

Cicada Safari-appen låter användare spåra iakttagelser av cikador på en karta, samt ta foton av insekter de ser och skicka in dem till appen. Och den rider på en våg, med nästan 180 000 nedladdningar vid publiceringen - inte illa för en mjukvara som de flesta inte kommer att använda utöver insekternas tre veckors livslängd.

Appen har blåst bort Kritskys mål på 5 000 observationer, säger han. Den 2 juni har vi över 400 000 cikaderbilder inskickade, säger han. Vi får 16 000 bilder om dagen, och i den här takten kommer vi med stor sannolikhet att få en halv miljon observationer.



Ett team på 20 frivilliga, inklusive hans fru, sållar igenom varje foto för hand och kontrollerar att bilderna är tydligt synliga av en Brood X-cikada; om bilderna inte är tydliga raderas de. Kritsky hoppas att när nästa stora cikadaexplosion dyker upp 2024 – en kulle i norra Illinois som dyker upp på en 13-årscykel – kommer han att ha kommit på ett sätt att använda artificiell intelligens för att utföra det mödosamma arbetet.

Jag är bara förundrad

Även om Cicada Safari är den enda cicada-spåraren på den amerikanska App Store, drar den nytta av några viktiga trender. Naturbaserade tjänster utnyttjar människors njutning av vandringar och utomhusparker som det säkraste sättet att interagera med andra under pandemin, oavsett om de är vaccinerade eller inte. Citizen science-appar erbjuder samtidigt en familjevänlig aktivitet som låter vem som helst spela in och skicka in naturliga observationer. Michelle Watson tycker att hennes bidrag till appen är mitt lilla sätt att bidra till den forskningen. När du sitter fast hemma kan en app som får dig att känna dig produktiv och hjälpsam snarare än att påminna dig om ett tömt bankkonto vara kraftfull.

Det återspeglas i bredden av människor som engagerar sig i medborgarvetenskap. Kritsky säger att Cicada Safari inte samlar in data om vem som använder dess tjänst, utan har sett bilder från användare av olika etniciteter, ofta med barn, och äldre människor i bakgrunden. Vi ville att gränssnittet skulle vara väldigt enkelt, säger Kritsky.



Citizen science-appar har lyckats öppna upp samtalet och forskningsarbetet för många människor utan vetenskaplig bakgrund. Watson, en före detta advokat, har nu gått med i en Facebook-grupp dedikerad till att spåra cikader, och är också på en gruppchatt med andra entusiaster. Appens topplista – en rankning av de 500 bästa inlämnarna av användbara cikadabilder – visar att hon för närvarande innehar nummer 2 i landet, med 3 785 foton vid tidpunkten för publicering (ledaren är på nästan 7 000.)

Men det som kanske mest förenar dessa samhällen är en känsla som har blivit främmande för många under pandemin: vördnad. Janet Sun, en 23-årig doktorand i Maryland, minns den senaste uppkomsten av Brood X och minns med glädje när hon plockade upp sina utfällda exoskelett. Det var ett magiskt minne för mig, sa Sun i ett Twitter-DM. Jag hade intrycket att de var tre tum långa eftersom jag var så mycket mindre förra gången.

Watson håller med. Jag har aldrig sett något liknande, säger hon. De rullar sig ur marken, klättrar upp i trädet, smälter och blåser upp sina vingar på några timmar. Du ser deras livscykel mitt framför dina ögon. Jag är bara förundrad.

Dölj