211service.com
Brevskrivandet avvärjde ensamheten under lockdown. Nu går det ut omröstningen.
Ms Tech | Unsplash
Under de senaste åren var Courtney Cochran värd för en Nashville-baserad mötesgrupp som heter Snail Mail Social Club . Innan pandemin gick det ut på att människor samlades med penna och papper i handen för att skriva brev tillsammans. Det var en rolig social strävan, säger Cochran. Du fick lite kontakt med människor ansikte mot ansikte.
När coronaviruset omöjliggjorde möten föreslog en vän att hon skulle skapa en pandemiversion. Så hon startade ett Instagram-konto och erbjöd sig att koppla ihop potentiella brevvänner. Stäng in Social Club föddes.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Shut In Social Club (@shutinsocialclub)
Det exploderade - så mycket att Cochran var tvungen att skapa Google-ark och -formulär för att hjälpa till att matcha författare. Och när American Association of Retired Persons drev en funktion på pandemiska brevvännerprogram i dess tidning fick hon en syndaflod. Hon säger att hon redan har matchat hundratals människor. När vi pratar flämtar hon medan hon bläddrar igenom arken: Herre, många människor behöver fortfarande matchas!
Naturligtvis är det inget nytt med att skriva brev. Men en kombination av sociala distansåtgärder och ett flyktigt politiskt år har gjort den traditionella handlingen att sätta penna på papper plötsligt mer attraktiv än att bara skjuta ett mejl eller en emoji-fylld text. Utöver Instagram-drivna sociala projekt för personer i karantän, har brevskrivning blivit en form av retropolitisk aktivism för att få ut omröstningen.
Det är en omtänksam och generös handling
Den isolering vi alla kände under lockdown har varit ett centralt tema för många av de brevskrivande projekt som växte upp de senaste månaderna. Till exempel, Kära ensamhet brainstormades över Zoom av tre studenter som ett interaktivt konstprojekt där människor skriver brev om sina erfarenheter av isolering och laddar upp bilder på dem till webbplatsen för att skapa ett ständigt utvecklande, offentligt Galleri .
Sedan juni har Dear Loneliness samlat in cirka 35 000 brev. Vi har verkligen blivit förvånade över likheterna mellan några av dem, säger Sarah Lao, en av studentmedgrundarna. Vi har läst igenom en hel del brev om Zoom, kvävande familjemiddagar, ljudets och musikens roll, födelsedagar och årsdagar och rasistiska möten. När vi tittar på allas nationaliteter blir det tydligt att vi alla är mer lika i hur vi upplever ensamhet än vad vi kan förvänta oss.
Medan Instagram var hem för många e-postkonton före pandemin, har intresset för att skriva brev – och dokumentera dem online – vuxit. I en Rapportera publicerades i april om inverkan av covid-19 på US Postal Service, rapporterade 17 % av människorna att de skickat fler brev och vykort än vanligt. Mer än hälften av de tillfrågade höll med om att brevsändningen gav dem en unik kontakt med mottagaren.
Det är en tankeväckande och generös handling, säger den inbitna brevskrivaren Caroline Weaver. Du har ingen kontroll över hur lång tid ett brev tar att komma till någon. Du sätter din tilltro till universum för att få ut den här vackra kommunikationen där den är på väg.
Skriv, stämpla, rösta
Men brevskrivning handlar om mer än bara nostalgi, anknytning eller nycker. Weaver – ägaren till CW Pencil Enterprise, en pennaffär i New York och en livslång älskare av pappersvaror – har alltid varit en brevskrivare. Hon säger att hon vanligtvis skickar cirka 40 brev i månaden, och hon dokumenterar postkonst ofta på sin och hennes butiks Instagram. Men nyligen har hon skickat 100 brev i veckan som en form av aktivism - till kongressmedlemmar om Breonna Taylors mord, till familjemedlemmar för att uppmana dem att rösta och mer. Hon har till och med skapat ett Google-dokument med adresser för att göra det enkelt för människor att skicka brev till politiker.
Brev har en fördel framför att klicka på automatiserade formulär online, säger hon. De [kongresspersonal] kan inte ignorera det, säger hon. De kan ignorera ett mejl, men de måste öppna och läsa och logga ett brev.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av CW Pencil Enterprise (@cwpencilenterprise)
I USA har till och med att skicka e-post som inte är uttryckligen politiskt blivit en i sig politisk handling.
USPS hade alltid varit ekonomiskt låst, och i år blev det värre. I maj utnämndes Louis DeJoy – som aldrig hade haft en position inom postväsendet – till generalpostmästare. Nästan omedelbart skar han ned övertid; I kombination med sociala distansåtgärder ledde detta till omfattande (och, på många områden, fortsatta) leveransfördröjningar. Under detta valår gav det upphov till frågor och bekymmer kring brevröstning mitt i en pandemi.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Artists For The USPS (@uspsartproject)
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Artists For The USPS (@uspsartproject)
Ett resultat har varit uppmaningar till #savetheusps genom att köpa frimärken och skriva fler brev. I april skapade Christina Massey, en Brooklyn-baserad konstnär Artister för USPS , en Instagram-driven grupp som kopplade samman amatörer och professionella artister i par, allt som en del av ett drag för att hjälpa till att stödja tjänsten. En person skulle starta ett postkonst och sedan skicka det till en mottagare, som skulle avsluta det. Skrivande ett brev blev en patriotisk handling, och representanten Alexandria Ocasio-Cortez gick så långt att hon föreslog ett (ännu inte sett) nationellt brevvännerprogram i sina Instagram-berättelser.
I ett försök att återuppliva USPS, @aoc föreslår ett 'nationellt progressivt brevvännersprogram'?? för att öka frimärksförsäljningen. pic.twitter.com/UzTNdz2Moq
— Tom Elliott (@tomselliott) 17 augusti 2020
Samtidigt har andra grupper använt organiserad brevskrivning för att uppmana väljarna att gå till valurnorna i november. I april , organiserade en koalition av progressiva organisationer Big Send. Tanken är att frivilliga registrerar sig för att skriva brev, stämpla dem och hålla dem till slutet av oktober, då de kommer att skickas i massor till väljare i slagfältet över hela landet.
Det kan låta galet 2020 - varför inte skicka textmeddelanden? E-postmeddelanden? Även flygblad? Särskilt mitt i postutdelningskaoset?
Det är en bullrig informationsmiljö, säger Scott Forman, grundaren av Vote Forward, en av organisationerna bakom Big Send. När du väl öppnar ett brev och ser att en medborgare brydde sig tillräckligt för att spendera fem minuter av sin tid och 60 cent i förnödenheter för att skicka den här saken till dig och den är respektfull och personlig, det är en helt annan vikt, och det känns mer betydelsefullt.
Forman genomförde sitt eget experiment för att se om det fungerade. Under 2017 fick han tillgång till offentliga röstningsregister och handskrev 1 000 brev till väljarna i Alabama, där han uppmanade dem att rösta i ett särskilt val för en plats i USA:s senats. Han jämförde valdeltagandet med en kontrollgrupp på 6 000 personer som inte fick brev. Formans informella analys visade att personer som fick breven var mer benägna att rösta.
Forman provade denna metod igen i 2018 års mellanårsval. Den här gången arbetade han med kollegor och volontärer för att skriva brev hemifrån. Brevmottagarna röstade med en till tre procentenheter högre, säger han, vilket kanske inte låter som ett ton, men det är ganska konkurrenskraftigt med kom-ut-omröstningsinitiativ.
Efter denna omröstningscykel kommer han att ha många datapunkter att leka med. Vi har tiotusentals användare, och volontärer skriver exponentiellt nu, med cirka 140 000 brev om dagen under de senaste två månaderna, säger Forman. Den 9 september meddelade Big Send att de hade nått 5 miljoner brev, med ungefär en månad på sig att nå sitt mål på 10 miljoner totalt. Forman är övertygad om att de kommer att göra det.
Se detta inlägg på Instagram
Se detta inlägg på Instagram
Se detta inlägg på Instagram
Mycket av den här typen av aktiviteter har drivits av Instagram, där berättelser och inlägg uppmuntrar unga människor att registrera sig och skriva brev för att få ut omröstningen.
Det är inte bara bokstäver. Vykort blir också snabbt populära som Instagrammable aktivism. Sunrise Movement, ett ungdomsinitiativ för klimatförändringar, är siktar på att skicka 1 miljon vykort till väljarna (när detta skrivs är vykorten slutsålda).
Vykort till väljare är ett liknande försök, med en bot som skickar väljaradresser till frivilliga skribenter. Enligt grundaren, Tony McMullin, 660 000 vykort har skickats hittills, och gruppen är på god väg att överträffa de 2 miljoner vykort som skickades 2018.
För honom har vykort klara fördelar. De kostar bara 35 cent [per kort, jämfört med 55 cent för ett standardbrev], säger han. Jag tänker på vykort som en smörgås med öppet ansikte: Du vet vad som finns inuti utan ansträngning. Du [vykortet] kommer inte att bli misstänksam [som en skräppost]. Det är mindre skrämmande. Den är kort – den tar inte lång tid att läsa.
Precis som rösta framåt är gruppen kraftigt kvinnlig. Den lutar sig äldre men har ett brett spektrum av åldrar, från tonåringar till äldre. Zoommaratonpass är vanliga och användare uppmuntras att Instagram sitt arbete.
Med tillstånd: Linda Yoshida
Med tillstånd: Linda Yoshida
Linda Yoshida – utan tvekan Instagrams mest framstående kalligraf, med 19 000 följare – har skickat vykort till representanter sedan 2017, prydt dem med underbar kalligrafi och dokumenterat dem på sitt Instagram-konto.
Det är delvis en strategi. Jag hoppas att mina kalligraferade kuvert sticker ut i Capitol Hills postrum och gör att personalen öppnar dem först, och att mina vykort till väljarna får en andra blick istället för att slängas i skräpposthögen, säger hon.
Med tillstånd: Linda Yoshida
Och det är i slutändan det som gör snigelpost möjligen mer kraftfull än ett e-postmeddelande eller ett sms. Under en splittrad valsäsong förstärkt av en pandemi är förmågan att ansluta sig värdefull. Det är universellt tillgängligt, det är prisvärt och det kan vara så enkelt som en anteckning klottrad på ett vykort eller lika komplex som ett kalligrafiverk. Och med en snabb uppladdning till Instagram är det ett enkelt och effektivt sätt att driva på en policyändring när du är hemma.
Som Weaver säger, underskatta aldrig kraften i ett skrivet brev. Det är en större sak än att bara skriva brev.