Bred användning av Brain Boosters?

Off-label användning av stimulantia, såsom Ritalin, ökar bland högskolestudenter. Studier visar att 5 procent till 15 procent av studenterna använder receptbelagda läkemedel som studiehjälpmedel, och undersökningar tyder på att praktiken kan vara vanlig även bland akademiker. Trenden har väckt debatter om hur och när dessa kognitiva förstärkare ska användas. Militär personal använder rutinmässigt stimulantia när de är i aktiv tjänst, men bör den praktiken också tillåtas bland kirurger som arbetar långa pass? Hur är det med forskare som arbetar sena nätter i labbet? Eller studenter som tar prov?

En kommentar som visas online idag i tidskriften Natur förespråkar bred tillgång till hjärnförstärkande läkemedel. Enligt artikeln, skriven av en grupp etiker, psykologer och kognitiva neuroforskare, kan kognitiv förbättring, till skillnad från förbättring för sporttävlingar, leda till väsentliga förbättringar i världen. Medan motståndare har hävdat att användningen av prestationshöjande droger är orättvis och kan underminera värdet av hårt arbete, menar författarna att dessa droger faller i samma kategori som vanligare ansträngningar för att öka hjärnans funktion, som att dricka en kopp kaffe , eller få en god natts sömn, och bör därför regleras därefter.

En av de största problemen som är förknippade med bred tillgång till dessa droger är att människor kommer att känna sig pressade att ta dem för att komma vidare, eller bara för att hänga med. En informell undersökning gjord av Natur förra året av 1 400 personer från 60 länder fann att 20 procent av de tillfrågade ägnade sig åt off-label användning av droger för att förbättra koncentrationen och minnet. Ritalin var det populäraste, följt av Adderall. Båda är ordinerade för ADHD. Undersökningen bekräftade potentialen för grupptryck; medan 85 procent av de tillfrågade sa att användningen av dessa droger av barn under 16 år borde begränsas, sa en tredjedel att de skulle känna press att ge dem till sina barn om andra använde dem.

Författarna till kommentaren noterar också att om kognitiva förstärkare ska användas mer brett behövs mer omfattande studier av riskerna och fördelarna med läkemedlen. Biverkningarna av långvarig användning av stimulantia, särskilt hos barn, är ännu inte kända. Och potentialen för beroende och missbruk har inte dokumenterats väl.

Michael Gazzaniga, direktör för Sage Center for the Study of Mind vid University of California, Santa Barbara och en av författarna till kommentaren, pratade med Teknikgranskning om de potentiella fördelarna och nackdelarna med dessa läkemedel.

Teknikgranskning : Kommentaren föreslår att friska vuxna bör ha tillgång till kognitiva läkemedel. Varför tycker du att detta är en bra idé?

Gazzaniga: Normalt åldrande upplever att ens minnesprocesser inte är vad de brukade vara. Om det fanns droger som hjälpte och var säkra, skulle jag definitivt vara för att de skulle vara tillgängliga för allmänheten.

BARN : Kommentaren hävdar att kognitiva läkemedel bör ses i samma allmänna kategori som utbildning, goda hälsovanor och informationsteknologi. Varför tror du att detta är sant?

MG: All ny teknik motsätts först, även skrivmaskinen. När man ändrar mentala tillstånd blir människor sura, särskilt när det verkar öka kapaciteten. Det finns på något sätt en känsla av att man lurar systemet. Så är det med kemoterapi. När alla dessa nya teknologier används med måtta och i rätt sociala sammanhang är de bra.

BARN : Tror du att det är möjligt att undvika att få folk att känna sig tvungna att ta dessa droger för att hänga med? Särskilt med tanke på den enorma summa pengar som spenderas på läkemedelsreklam och den breda inverkan det har visat sig ha?

MG: Andelen off-label droganvändning kommer att stabiliseras. Jag tror att de kommer att hålla sig låga. Man kan lätt skaffa Ritalin nu för eftermiddagens trötthet men de allra flesta människor gör det inte. Eftermiddagens kopp te eller kaffe håller i sig och verkar göra susen för de flesta av oss.

BARN : Verkligen? Hur är det i högtryckssituationer, som akademin?

MG: Kom ihåg att dessa droger inte gör dig smartare. De håller dig vaken så att du kan studera så att du kan bli smartare. Även om det alltid finns modeflugor att använda med sådana produkter, kommer användningen att sjunka till en baspris. Den basräntan kan vara högre än vissa människor gillar, men den kommer att fastställas oavsett vilken extern narkotikapolitik som kan vara.

BARN : Hur är det med risken för missbruk och beroende? Hur skulle du säkerställa att de används på ett ansvarsfullt sätt?

MG: Utbildning är det enda verktyget som fungerar. Som vi har lärt oss av olaglig droganvändning är det praktiskt taget omöjligt att hålla droger utanför ett samhälle. Graden av efterfrågan på en given drog, oavsett om den är olaglig eller inte laglig, bestäms av det lokala sociala sammanhanget. Man kan inte säkerställa att läkemedelsprodukter alltid kommer att användas på ett ansvarsfullt sätt. Det är upp till varje gemenskap att undervisa om farorna med olämplig droganvändning och, genom att göra det, kontrollera basanvändningen. Det är inte en perfekt värld!

BARN : Ett av de viktigaste argumenten mot utbredd användning av kognitiva droger är att det är den enkla vägen ut. Varför håller du inte med?

MG: De flesta av dessa droger används i sprutor när det krävs stora mentala krav. De är inte för vardagliga mentala rutiner. Med det sagt tycker jag att det är en rimlig oro att se till att människor inte blir beroende av dem som ett sätt att leva. Att arbeta över sin lönegrad har i slutändan enorma kostnader.

BARN : Vilka är några av säkerhetsproblemen? När man ger läkemedel till friska människor är toleransen för risk låg.

MG: Som det ska vara. Kom ihåg, gör ingen skada. Jag tror att det handlar om de mentala tillstånden om de missbrukas. Bilder kan till exempel vara för livfulla. Noggranna tester och analyser bör utföras.

BARN : Varför tror du att tanken på att använda droger för att förbättra kognitiva funktioner gör människor så obekväma?

MG: Att bråka med sinnet är en farlig och känslig sak. Inget av detta ska tas lätt på.

Dölj