Brasiliens presidentval kan innebära miljarder ton ytterligare växthusgaser

Foto av bönder i en avskogad del av Amazonasbassängen Mario Tama | Getty bilder

Miljövänner och vetenskapsmän fruktar att Brasiliens nyvalde president, den högerextrema politikern Jair Bolsonaro, kommer att påskynda förstörelsen av landets regnskog i Amazonas och Cerrado savann, som rankas bland världens största lagerhus av kol.

Båda absorberar enorma mängder växthusgas från luften och lagrar den i träd, gräs, rötter och jord. Bolsonaros kampanjretorik och kopplingar till agribusiness har fått observatörer att frukta att han kommer att pressa på för att luckra upp miljöregler och övervakning, säger Tica Minami, samordnare för Greenpeace Brasiliens Amazon-kampanj. Det kan uppmuntra bönder att bränna ner eller på annat sätt röja mer mark för sojabönor, sockerrör och boskap, och släppa ut enorma mängder koldioxid tillbaka till atmosfären.

Redan så mycket som 15 % av de globala klimatutsläppen kommer från avskogning och nedbrytning av tropiska skogar, har studier funnit.

Amazonas

Avskogningstakten i Amazonas har minskat avsevärt sedan början av det senaste decenniet, delvis tack vare Save the Rainforest rörelse och starkare markanvändningsregler. Men siffrorna verkar krypa tillbaka, och valet av Bolsonaro kan få dem att skyhöga.

Amazonas är världens största regnskog och spänner över nio nationer och bokföring för cirka 17 % av det globala kolet som fångas i vegetation på land.

En studie från 2011 ledd av NASA-forskare fann att kolbiomassan i Amazonas i allmänhet varierade från 125 till mer än 200 ton per hektar. Om avskogningstakten i den brasilianska Amazonas skulle återgå till toppen 2004, ett troligt scenario under Bolsonaros styre, skulle det kunna öka de årliga utsläppen till nästan 3 miljarder ton under hans mandatperiod, i den övre delen av det intervallet. Det är nästan hälften av USA:s totala årliga utsläpp av växthusgaser, som stod på 6,5 miljarder ton 2016 .

En studie av forskare vid Brasiliens nationella institut för rymdforskning fann att ytterligare utsläpp kan bli ännu högre. De uppskattade att Amazonas avskogningstakt skulle kunna tredubblas och nå 25 600 kvadratkilometer om året, om Brasilien gick ur klimatavtalet från Paris, godkände gruvdrift på ursprungsländer och antog annan politik som Bolsonaro har flytt.

Det skulle lägga till ytterligare 1,3 miljarder ton koldioxid och motsvarande växthusgaser årligen, eller mer än 13 miljarder från 2021 till 2030, fann forskarna, enligt till tidningen Estadão i São Paulo.

Stängd

Brasiliens Cerrado är en vidsträckt tropisk savann som täcker nästan 800 000 kvadrat miles (2 miljoner kvadratkilometer) sydost om Amazonas. Från 2000 till 2015 omvandlades nästan 240 000 kvadratkilometer till jordbruksmark och andra ändamål, vilket pumpade ut cirka 32 miljarder ton koldioxid, enligt ett studie.

Vetenskapliga uppskattningar av kol i Cerrados vegetation sträcker sig från 22 till 78 ton per hektar, medan kol i marken sträcker sig från 97 till 210 ton, enligt till Union of Concerned Scientists.

Den goda nyheten är att detta begravda kol inte släpps lika lätt när marken bränns eller rensas. Men att bearbeta jord och odla grödor som sojabönor påskyndar dess läckage till atmosfären.

Från 1990 till 2010 var den årliga förlusttakten i Cerrado 0,61 %, enligt en studie . Men nyare forskning fann att andelen var 1,2 % i Minas Gerais, en delstat i sydost. Att tillämpa den fördubblade hastigheten på ekosystemet som helhet skulle lägga till upp till 750 miljoner ton extra årliga utsläpp under Bolsonaros tid.

Ytterligare 2 miljarder ton i marken skulle kunna släppas ut under längre tidsperioder.

Med andra ord kan ett val i en nation lägga till 4 till 6 miljarder ton koldioxid till atmosfären. Det är nästan en femtedel av hela världens årliga produktion av växthusgaser.

Uppdatering: De två sistnämnda diagrammen ändrades för att förtydliga tidsramen för potentiella utsläpp.

Dölj