BP Solar Sticks med Silicon

Det är högkonjunktur för solenergi, eftersom en stigande våg av nystartade företag använder olika tillvägagångssätt – från organiska tunna filmer till att koncentrera ljus med hologram – för att skörda energi från solen. Men mitt i uppsjön av ny teknologi, satsar BP Solar, ett 30-årigt dotterbolag till oljejätten BP, på att gammaldags kisel fortfarande har störst potential för kostnadseffektiv solenergi under det kommande decenniet.

I sitt senaste drag har företaget utvecklat en solcellsmodul – en samling solceller – med hjälp av en ny kiseltillverkningsmetod som företaget säger driver ner kostnaden för att generera solenergi. Den nya tekniken ökar kraftproduktionen med 8 procent utan en prisökning, säger företaget. BP Solar kommer att påbörja produktionen av dessa moduler i mitten av 2007.

Teknikgranskning träffade Lee Edwards, VD och koncernchef för BP Solar, för att fråga om den nya tekniken och andra insatser på företaget.

Teknikgranskning : Du säger att din nya kiselprototyp – som du kallar Mono2 – ökar effektiviteten hos dina solceller utan att öka kostnaderna. Vad är Mono2?

Lee Edwards: Under de kommande 10 åren tror BP Solar att en kiselbaserad cellteknik kommer att fortsätta att driva kostnadseffektivitet. Detta tillkännagivande av Mono2-metoden för att skapa kiselwafern drevs av ett erkännande av de två olika typerna av kisel som finns tillgängliga: monokristallint och multikristallint. Monokristallint kisel ger hög effektivitet, men det är relativt dyrt, och solenergiindustrin konkurrerar med mikroprocessorindustrin om denna typ av kisel. Multicrystalline är billigare, men det är lägre kvalitet. Mono2 ger i stort sett samma elektriska effektivitetsfördelar som monokristallina wafers men använder en multikristallin gjutning som är billigare.

BARN : Hur fungerar det?

DE: I den traditionella multikristallina tillverkningen lägger man i princip ett gäng stenar i en keramisk degel, värmer den till 1 500 grader C, låter den sitta där i ett dygn och kyler den långsamt. Du får ett block av kisel, men kristallstrukturen är slumpmässig. Vissa människor säger att det är mer visuellt tilltalande på grund av hur ljuset reflekteras från det, men var och en av dessa korngränser skapar en barriär för elektronflöde. Det fina med vår teknik är att vi har hittat, i vår skyddade immateriella egendom, ett sätt att i huvudsak få en enda kristall med ett annat tillvägagångssätt. Detaljerna är proprietära, men det är en kombination av metallurgi och processen som tillåter oss att göra det.

BARN : Vad är effektiviteten eller kostnaden per watt?

DE: När vi säger effektivitet finns det två komponenter i det. Det finns några som älskar att marknadsföra sin cellkonverteringseffektivitet, så du kommer att se 19 eller 20 procent effektivitet citerad. Det är mängden solljus som träffar ytan som omvandlas till elektricitet. När vi pratar om effektivitet inom BP Solar är det dollar-per-watt-kostnaden att omvandla solljus till el. Mono2-modulen kan producera 8 procent mer kraft för samma pris som en modul tillverkad av multikristallina kiselmoduler på marknaden idag. Detta minskar priset per watt.

BARN : Vilka andra sätt försöker du pressa extra watt från kisel?

DE : Vi har två metoder inom BP Solar för att göra det. Den ena handlar om att räffla själva wafern med precisionslasrar som ökar ytan, vilket gör att mer solljus kan omvandlas till elektricitet. Och den andra är tryckmaterial på framsidan och baksidan för att skapa elektriska kontakter som drar ut elektriciteten utan att blockera för mycket solljus i processen.

BARN : Men det finns fortfarande kostnadsfrågan för att installera solcellsmoduler. Vilka metoder använder du för att minska kostnaderna där?

DE: Det finns några innovationer i värdekedjan som vi ligger i framkant av, inklusive hur du kommer åt din kund. I USA säljer vi produkter i mer än 250 hemmadepåer i Kalifornien, New Jersey och New York. Att ha möjlighet att sälja solenergi i butik förenklar i princip värdekedjan så att du inte har BP Solar som säljer till en grupp som säljer till en annan grupp som går ut och marknadsför produkten. Det finns bara installatören emellan, och vi stöder deras kapacitet.

En annan aspekt som vi tittar på är hur du faktiskt konstruerar en ram [för en solcellsmodul]. Istället för att använda inramning av extruderad aluminium, tittar vi på en gjuten polyuretanform. Det är starkare, det är lättare, det är lättare att installera och det ser coolt ut. Och om du verkligen var intresserad av arkitekturen skulle du kunna ha olika färger, olika typer av arrayer. [Estetik] är en stor barriär för att bli mainstream inom solenergi eftersom folk inte vill känna att de har ett gäng skärmdörrar inskruvade i sina tak. Och då är det ultimata om du gör solenergin som en del av taket, så att du sammanför byggmaterial med solcellsindustrin och säger, låt oss bygga ett nytt takmaterial som är förkopplat för nybyggnation.

BARN : Tror du att vi under de kommande åren kommer att se mer ekonomiskt framgångsrika solenergiansträngningar?

DE: Vad som är annorlunda nu är att vi har haft några år med höga oljepriser, vi har haft ett ökat tryck från allmänheten för politik som möjliggör energioberoende, och den miljömässiga verkligheten att göra en skillnad i planetens koldioxidavtryck är mer accepterad. Så jag tror att alla säger att det kommer att bli ett stort hopp i fortsatt efterfrågan. Vad vi ser är att efterfrågeprognosen är betydligt högre i år – och den blir bara större när fler länder och fler stater antar policyer för att möjliggöra fortsatt tillväxt.

Dölj