Bots förstör julen genom att slå människor till kassor online

Kategori: Smarta städer Postad 06 dec

Kalla det Software Grinch. Entreprenöriska återförsäljare har använt bots för att sno populära leksaker inför julruschen, så att de kan ta ut enormt höga priser av desperata föräldrar.

Om du har barn i en viss ålder är chansen stor att fingerlingar – ljusa små djur som sitter på ditt finger – finns på deras jullista. Synd att Toys R Us, Walmart och Target alla är slutsålda online. Liknande berättelser finns i överflöd för andra populära presenter, inklusive Nintendo NES Classic Edition (även om, ahem, den här författaren skulle inte ha något emot en av dem i hans strumpa).

Problemet är dock inte att andra shoppare är mer organiserade än du. Istället kan du skylla på botarna. De New York Times rapporterar den mjukvaran har använts för att få tag på så många av leksakerna som möjligt, och säljarna återlistar dem sedan på eBay och Amazon med kraftiga markeringar. Tidningen säger att den har sett en fingerling till försäljning för häpnadsväckande 5 000 dollar.

Konsumentrapporter har en bra förklarare om hur tekniken fungerar. Entreprenörer använder programvara för att kontinuerligt skrapa återförsäljarwebbplatser och hitta nya produktlistor sekunder innan de börjar säljas. Sedan, så snart den kan, beställer boten föremål och fyller i saker som betalningsinformation snabbare än en människa någonsin kunde.

Där en mänsklig hand krävs - för att till exempel besegra en captcha - kan uppgifter skickas ut till fjärrarbetare via sajter som Amazons Mechanical Turk. Åh, och systemet använder också tusentals olika IP-adresser och hundratals kreditkortsuppgifter för att inte väcka misstankar.

Återförsäljare försöker skydda sig mot den här typen av system genom att sätta gränser för hur många produkter som kan beställas samtidigt och studera inköp för misstänkta mönster. Men det verkar inte fungera. Och även om en lag om bättre onlinebiljettförsäljning (BOTS) nu förbjuder den här typen av automatiserade system för att sluka biljetter till konserter eller sportevenemang, finns det ännu ingen sådan lag för den bredare världen av onlinehandel.

Med andra ord: lycka till att få tag i den där Fingerling.