211service.com
Boston Dynamics köper en bättre hjärna till sina robotar
Boston Dynamics
Det är känt för att göra akrobatisk , kusligt verklighetstrogen , och något olycksbenägen robotar. Nu Boston Dynamics köper teknik som kan ge dess skapelser den hjärna de behöver för att navigera i den verkliga världen.
Företaget meddelade idag att det förvärvar Kalifornien-baserad startup Kinema Systems , som gör datorseende och maskininlärningssystem för lagerrobotar. Förvärvet innebär att Boston Dynamics går in i kommersiell försäljning för första gången – hittills har det bara sålt teknik till forskare – samt etablerar en utpost på västkusten.
Kinema säljer sin teknik till företag för att hjälpa dem att flytta lådor som kommer i bulk till lager och fabriker. Att flytta varor från en pall och till lager är en komplicerad utmaning för robotarbetare eftersom lådor kan vara av olika storlek, täckta med klistermärken och staplas oregelbundet. Ännu värre är att belysningen kan variera avsevärt från en installation till en annan, vilket gör det svårt att förstå uppgiften.
Kinema tar itu med detta problem med en kombination av konventionella kameror, 2D- och 3D-algoritmer för datorseende och maskininlärning. Dess system låter en robot själv räkna ut var en låda slutar och en annan börjar (se Självlärd robot är redo att ta ett lagerjobb ).
Boston Dynamics avslöjade nyligen sin senaste robot, en plattform med hjul som heter Handle, som visades rullar genom ett lager och flyttlådor mellan hyllor med sugsystem.
Marc Raibert, företagets grundare och uppfinnaren av den dynamiska balanseringstekniken som ligger till grund för alla Boston Dynamics-robotar, säger att Kinemas teknologi och expertis kan visa sig vara avgörande för att göra hans maskiner mer praktiska. Idag är företagets robotar, varav de flesta har två eller fyra ben, briljanta på att återbalansera sig själva. De placerar snabbt om sina ben som svar på en halka eller en knuff, vilket låter dem gå på även förrädisk terräng som is utan att ramla omkull. Men de är fortfarande mycket dyra, har liten förmåga att navigera och förlitar sig mest på mänskliga operatörer för vägledning.
Alla våra robotar behöver bättre syn, sa Raibert till MIT Technology Review. Vi har anställt folk, men att köpa det här företaget är ett annat sätt att få folk.
Raibert säger att hans team var imponerade av hur Kinemas system fungerade under olika förhållanden. Och Kinemas teknologi har potentiella tillämpningar utanför lagret, som att göra det möjligt för en robot att se vad den behöver för att röra sig genom andra miljöer.
Boston Dynamics kommer att fortsätta sälja den plattform och teknik som för närvarande erbjuds av Kinema, säger han, samtidigt som han försöker integrera den i system som Handle. Raibert tror att denna process, som kan hjälpa Handle att navigera i obekanta lager för sig själv, bör ta cirka ett år.
Raibert banade väg för konceptet med dynamisk balansering i maskiner och ledde inflytelserika forskningslaboratorier vid både Carnegie Mellon och MIT. Hans företag arbetade till stor del i hemlighet under många år och finansierades till största delen av det amerikanska försvarsdepartementet.
2013 var Boston Dynamics ett av flera robotföretag som Google förvärvade i en plötslig utgiftsrunda innan de såldes till det japanska konglomeratet SoftBank 2017. Företagets robotar spelade en framträdande roll i en DARPA-sponsrad robottävling som hölls mellan 2012 och 2015.