211service.com
Bortom stegräknaren
Nike och Apple Computer presenterade nyligen en gemensam produkt: Nike+iPod Sport Kit, som använder en trådlös sensor för att övervaka tempo, distans, tid och förbrända kalorier när man går eller springer. Vissa experter tror att Sport Kit är föregångaren till trådlösa, personliga sensorer med otaliga funktioner, från spårning av platser till övervakning av biometri.
Detta kit har en trådlös sensor i innersulan som samlar in data om ditt träningspass och skickar det till en iPod. (Kredit: Wade Roush)
Sport Kit förvandlar iPod Nanos och specialiserade Nike-skor till ett feedbacksystem som kontinuerligt mäter träningsaktivitet och uppdaterar en användares framsteg. Satsen innehåller bara två delar: en mottagare som fästs på en iPod Nano (den är inte kompatibel med andra iPods) och en sensor i tumstorlek som glider in i ett spår under innersulan. Sensorn övervakar fysisk aktivitet och överför data trådlöst till mottagaren, som sedan skickar den till iPod, där den lagras.
Data skickas trådlöst över samma radiofrekvens som används för Wi-Fi och Bluetooth (2,4 gigahertz), med hjälp av en patenterad trådlös teknik. Den drivs av ett batteri som Apple säger har en livslängd på 1 000 timmar – tillräckligt lång för att klara löparskon om sensorn sätts i viloläge när den inte används.
Andra tekniska detaljer om sensorn är oklara; Apple vägrade svara på sådana frågor. Men enligt John Huggins, verkställande direktör på Berkeley Sensor & Actuator Center vid University of California i Berkeley innehåller sensorn sannolikt en enkel accelerometer, liknande de som används för att utlösa krockkuddar i bilar, som mäter en fots acceleration under löpning eller gång. Den kan också innehålla, säger han, en liten mängd minne, logiska kretsar och en transceiver som skickar och tar emot trådlösa signaler.
Prylar som ger träningsfeedback är naturligtvis inte nya. Vandrare, joggare och löpare har länge använt stegräknare för att räkna sina steg och armbandsur som övervakar deras hjärtfrekvens. Satsen går dock ett steg längre genom att ansluta till iPod, som redan är en populär konsumentprodukt. Dessutom kan data från den laddas upp till en webbplats ( nikeplus.com ), så att användare kan övervaka sina framsteg och sätta nya träningsmål. På detta sätt ger gadgeten en plattform för att hålla koll på träningspass.
Men sensorn är av engångstyp och måste bytas ut när batteriet tar slut. I framtida versioner skulle batterier kunna undvikas tillsammans, säger Berkeleys Huggins, eftersom forskare har visat att kraftuppsamlande kretsar som lagrar energi från vibrationer kan användas istället för batterier i vissa sensorapplikationer, och miljön för en löparsko kan vara idealisk för sådan teknik. Om den här modifieringen gjordes kan det ge sensorn en förlängd eller oändlig livslängd, säger han.
För Huggins är kitet spännande eftersom det är en smart och söt applikation för trådlösa sensorer och öppnar möjligheter för extra funktioner och nya applikationer. Till exempel, säger han, om sensorn använde en mer komplicerad accelerometer – en som kunde mäta acceleration i flera riktningar – skulle det vara möjligt att beräkna kalorier som bränts i lutningar och trappor. Den kan också beräkna chocken som upplevs när en fot träffar marken. När skorna slits ut och chocken ökar kan du bli påmind om att det är dags att köpa nya skor.
Genom att lägga till GPS-kapacitet till systemet kan man dessutom kartlägga sina joggingsvägar. Denna förbättring, säger Huggins, kan göras enkelt och billigt. Istället för att installera en GPS-mottagare i sensorn kan den vara en del av den högre värderade iPoden, som kan återanvända GPS:en för andra platsbaserade tjänster, säger han. När du är ute och joggar på morgonen kan din iPod hjälpa dig att hitta ett kafé eller en bussrutt om du blir trött.
Biometrisk data i realtid skulle också kunna integreras med en sådan avkänningsanordning. Puls, temperatur, glukos och laktatnivåer kan övervakas med en rad mikronålar, säger Huggins. Och det skulle inte behöva vara rörigt eller smärtsamt, säger han, eftersom mikronålar kan vara så korta som 150 mikrometer. Vid den storleken, säger Huggins, skulle nålarna penetrera huden utan att röra nerver eller blodkärl.