211service.com
Bör du oroa dig för att 23andMe ska patentera 'Designer Babies'?
Förra veckan beviljades konsumentgenetikföretaget 23andMe en LUS. patent för en metod för att förutsäga, från föräldrars DNA, sannolikheten att deras barn skulle ha vissa egenskaper. Patentet beskriver hur verktyget kan användas på fertilitetskliniker för att välja egenskaper som önskas av blivande föräldrar, även om 23andMe säger att det har inga sådana planer .
I en ledare publiceras idag i Genetik i medicin , en grupp bioetiker ifrågasätter moralen i metoden i patentet, som många kallar en designer bebis systemet . På onsdag, Centrum för genetik och samhälle ringde 23andMe att avstå från att erbjuda någon produkt baserad på detta patent och att använda dess patent för att förhindra andra från att göra det.
Att alla kanske hoppar över pistolen lite. Systemet kan inte garantera några egenskaper hos ett barn; den kan bara förutsäga sannolikheten för egenskaper och, om den kombineras med reproduktionsteknologier, hjälpa till att förbättra oddsen för önskade egenskaper. Dessutom förstår det vetenskapliga samfundet ännu inte helt den genetiska grunden för många egenskaper, som intelligens, kreativitet eller till och med höjd. Som Trådbunden rapporterar :
Det mesta av det som människor helst vill förstå, ge eller undvika att ge till sina barn – intelligens, karaktär, frihet från kroniska sjukdomar – är utomordentligt komplicerat … Även för egenskaper som höjd, som är relativt enkla och välstuderade, kan forskare nu redogöra för mindre än hälften av den roll genetik spelar.
Enligt 23andMe avser patentet ett verktyg som för närvarande är tillgängligt för kunder på företagets webbplats. Detta verktyg låter användare se sannolikheten för olika egenskaper hos ett barn som de kan ha med en annan 23andMe-kund som har delat sin onlineprofil. För närvarande låter verktyget användare förutsäga oddsen för sex egenskaper hos ett barn: alkoholspolningsreaktion, muskelprestanda (sprinter vs. uthållighetsidrottare), ögonfärg, laktostolerans, förmågan att smaka en bitter förening i mat, och, fel, öronvax konsistens.
Patentet omfattar dock även användning av verktyget på fertilitetskliniker, där donatorvalsanordningen utför arvsberäkningar som hänför sig till fenotyperna av intresse och identifierar en eller flera föredragna donatorer för mottagaren. Och medan 23andMe säger att de inte har några planer på att faktiskt erbjuda denna tjänst, tillhandahåller vissa genetiska analysföretag redan liknande tjänster för att screena för ärftliga sjukdomar (se A Genetic Matchmaking Movie Isn't So Far-Fetched).
Teknik för genetisk screening har helt klart potential att förhindra förödande sjukdomar hos barn. Men är det där samhället ska dra gränsen? Min största oro är att exemplen [i patentet] indikerar att de talar om både sjukdomsrelaterade och icke-sjukdomsrelaterade egenskaper, säger Sigrid Sterckx från Bioethics Institute vid Gents universitet i Belgien. Den här typen av tänkande främjar en checklista för att tänka på en potentiell partner och ett barn, säger hon: Främjar denna attityd att människor, oavsett om det är en partner eller ett barn, måste uppfylla ett antal specifika kriterier för att vara acceptabla eller önskvärda som partner eller barn är inte en särskilt användbar syn på mänskliga relationer.
Även om kontroversen om patentet kan vara överdriven, är det bra att börja ha dessa samtal. Forskargrupper runt om i världen arbetar för att förstå den genetiska grunden för egenskaper med komplex grund, så det kan inte dröja länge innan vi kan förutsäga alla möjliga önskvärda egenskaper som våra hypotetiska barn kan ha.