211service.com
Booming Lagos, Smart City
För Lagos, Nigeria, Afrikas största stad, måste varje strävan att bli en smart stad anpassa sig till konstant – och ofta oplanerad – tillväxt.
Dess utmaningar är episka. FN förutspår att Lagos befolkning – som FN uppskattar till 12,6 miljoner idag, även om andra uppskattningar är så höga som 22 miljoner – nästan kommer att fördubblas mellan nu och 2030, vilket avsevärt kommer att öka kraven på redan ansträngda tjänster.
Kan denna stad, där de fattigaste bor i stinkande flytande slumkvarter, absorbera ytterligare 12 miljoner själar? Att hålla jämna steg med statens växande aptit på tjänster och resurser är en herkulisk och kontinuerlig process, erkänner Lagos delstatsguvernör Babatunde Raji Fashola. Behovet av att implementera innovativa tillvägagångssätt som tar itu med medborgerliga utmaningar i Lagos delstat har aldrig varit större, och teknik är nyckeln till framtiden.
När Lagos lägger fram sin vision för att bli en smartare stad tävlar internationella IT-företag om dess verksamhet och satsar på att teknik och data kommer att vara nycklarna till dess utveckling. Mobiltelefoner, utomordentligt populära på den afrikanska kontinenten, förväntas leda vägen.
Dess utmaningar är episka. Kan denna stad, där de fattigaste bor i stinkande flytande slumkvarter, absorbera ytterligare 12 miljoner själar?
Uyi Stewart, chefsforskare för IBM:s Africa Research Lab, kallar staden en av Afrikas ekonomiska och demografiska kraftstationer men hävdar att den inte kommer att lyckas hantera sin tillväxt utan IT, inklusive mobil- och molnteknik, sociala medier och affärsanalyser. IBM lanserade ett nytt innovationscenter i Lagos tidigare i år, en del av en bredare satsning på Afrika.
Förra året arbetade ett IBM-team på sex personer i en månad med statliga myndigheter för att analysera stadens transportsystem. Lagos trafikstockningar är episka. Bilresan till flygplatsen från Victoria Island, hem till stadens ambassader, topphotell och största företag, tar bara 45 minuter på natten, men någon som flyger klockan 11 på morgonen måste lämna före klockan 06.00 när trafiken låser sig. Ett område av IBM:s fokus var utbyggnaden av transporttjänster med hjälp av stadens otaliga vattenvägar, som redan transporterar mer än 170 000 pendlare om dagen men skulle kunna bära många fler om transportsystemen optimerades på basis av molnberäkning, analys och mobildata. Analysteknik som tillämpas på data lagrad i molnet kan förutsäga vattentrafik och effektivisera trafikflödet. Det skulle sedan matas in i mobiltelefonuppdateringar för pendlare om de bästa tiderna att resa och hur lång tid deras resa sannolikt kommer att ta.
Projektet var en del av IBM:s Smarter Cities Challenge-initiativ, ett treårigt, 100-städer, 50 miljoner dollar konkurrenskraftigt anslag. Ett initiativ från den privata sektorn är IBM:s arbete med Virtual Streets, en nigeriansk startup, som använder kognitiva datorsystem för att tillhandahålla platsbaserade tjänster till människor i nigerianska städer. Med hjälp av data från geografiska informationssystem, trafikkameror och telefoner från abonnenter ger Virtual Streets prenumeranter trafikdata i realtid som betalas för av platsbaserade annonser för lokala företag.
Det finns redan gott om data tillgängligt i Lagos, säger IBMs Stewart. Mobiltelefoner, sociala medier, trafikkameror, globala positioneringssystem, banker och butiker producerar alla terabyte av stor data laddad med potentiell insikt om hur staden fungerar och hur dess medborgare rör sig inom den. Utmaningen är att ta reda på hur man faktiskt använder all den informationen.
Eko Atlantic-projektet är nyckeln till stadens förnyelse. Det är ett planerat distrikt som byggs på mark som återvinns från Atlanten. När den är färdig kommer den nya ön att hysa 250 000 invånare och ett dagligt flöde av 100 000 pendlare. Sandåtervinning och byggandet av en havsvall, ibland kallad den kinesiska muren i Lagos, ska vara klara 2018. Allt infrastrukturarbete ska vara klart 2020, enligt David Frame, VD för South Energyx Nigeria Limited, utvecklarna och stadsplanerarna av Eko Atlantic.
Lagos har en stark teknikstartscen som borde hjälpa staden när den utvecklas. Dess CcHUB, där teknologer, sociala entreprenörer och investerare samlas för att skapa lösningar på Nigerias sociala problem, kan jämföras med liknande utrymmen i andra delar av Afrika och i Europa.
Ändå kvarstår grundläggande utmaningar. El levereras inte konsekvent, och för varje betalande kund finns det otaliga andra som olagligt piggyback på elnät. Vandalism och stöld av kritisk nätverksinfrastruktur är endemisk. Dessutom, även om mobilpenetrationen i Lagos är hög, har smartphones varit långsamma med att få fäste. Hitendra Naik, innovationsdirektör för Intel söder om Sahara och Sydafrika, säger att en lovande utveckling är lokala initiativ som har hjälpt företag att lägga upp nya fiberoptiska linjer i utbyte mot att ansluta eller subventionera priser till lokala skolor. Ett annat populärt initiativ använder datafångst och analys för att låta människor skicka in ansökningar om ett fordonslicens elektroniskt, och sedan gå in i en bank för att skriva ut det – ett snabbare och enklare alternativ till kaotiska köer på statliga kontor med en väntetid på veckor eller till och med månader.