211service.com
Boob Tube blir bredband
På 1970- och 1980-talen var det snabbaste sättet att transportera massor av data mellan informationsenheter ofta att bära den i korridoren på ett magnetband eller en diskett – en metod som datavetare skämtsamt kallade Sneakernet.
Medieadaptrar som debuterar på nästa veckas International Consumer Electronics Show kommer att länka datorer, TV-apparater och andra mediaenheter trådlöst - eller genom gammaldags Ethernet-kablar eller kraftledningar.
Hemma hos mig styr fortfarande Sneakernet, åtminstone när det kommer till multimedianätverk. Om jag vill ladda ner en film eller ett TV-program från en onlinetjänst som iTunes, till exempel, ansluter jag min bärbara dator till 10-megabit-per-sekund-kabelmodemet på mitt kontor; om jag sedan vill se samma show i mitt vardagsrum måste jag släpa ner den bärbara datorn.
Men konsumentelektroniktillverkare har en annan vision i åtanke, och de kommer att marknadsföra den till tusentals deltagare på Internationell konsumentelektronikmässa (CES), som börjar söndagen den 7 januari i Las Vegas. Visionen: konsumenter kan helt enkelt rikta en fjärrkontroll mot sitt underhållningscenter och få tillgång till video, musik eller foton lagrade på sin dator med hjälp av ett hembredbandsnätverk baserat på gammaldags Ethernet- eller Wi-Fi-anslutningar eller nyare teknologier, som t.ex. och trådlöst ultrabredband (UWB).
De prylar som tillåter denna integration kallas mediaadaptrar. Kategorin har ännu inte rönt så mycket uppmärksamhet bland folkmassorna som handlar med elektronik på Best Buy eller Circuit City. Men på CES, där en del av det enorma utställningsområdet kommer att ägnas åt hemnätverk, kommer ett antal företag att visa upp nya eller nyligen släppta modeller som de hoppas kommer att tilltala underhållningsjunkies som vill få mest valuta för tusentals dollar de har redan spenderat på de senaste ljudsystemen, högupplösta (HD) LCD- eller plasmaskärmar och hemdatorer.
Till exempel kommer Netgear, som redan är en ledande tillverkare av trådlösa routrar för Wi-Fi-hemnätverk, att marknadsföra sina Digital underhållare system, som infördes för fyra månader sedan. Enheten för 280 $ ser ut som en set-top kabel-TV-box ångvält till cirka 1,5 centimeter i tjocklek. Den finns bredvid din TV och stereoanläggning, där den kommunicerar med din PC med hjälp av ett konventionellt trådbundet nätverk – om du har turen att ha Ethernet-kablar inbyggda i dina väggar – eller en trådlös 802.11g Wi-Fi-anslutning.
Med hjälp av en fjärrkontroll och ett enkelt grafiskt gränssnitt som visas på din TV kan du ta fram digitala filmer, videor, foton eller okrypterad musik lagrad på valfri dator eller hårddisk som är ansluten till ditt hemnätverk. Din dator kommer att komprimera filerna och skicka dem till Digital Entertainer i strömmande form så snabbt som ditt nätverk kan hantera dem. Det betyder upp till 100 megabit per sekund för en trådbunden Ethernet-anslutning och 54 megabit per sekund för en 802.11g-anslutning. Båda räcker för att strömma HD-video, om det är vad du har lagrat.
Netgears konkurrenter erbjuder liknande lådor i samma prisklass; D-Links Media Lounge DSM 320 , till exempel, går för $200. Buffalo Technology LinkTheater trådlösa HD mediaspelare listor på $490 men går för $283 på Amazon. Men för människor som inte redan har 802.11g-routrar för sina datorer eller Ethernet-anslutningar i sina vardagsrum, erbjuder ett fåtal företag medieadaptrar baserade på nyare teknologier, särskilt UWB och kraftledningsnätverk.
UWB-kretsuppsättningar från Hauppauge, NY-baserade halvledartillverkaren Tzero, hittar till exempel in i mediaenheter från Audiovox, Siemens, ViewSonic och andra konsumentelektronikföretag. UWB-enheter skickar data över ett stort antal frekvenser, snarare än över specifika kanaler, som Wi-Fi-routrar och de flesta andra trådlösa enheter gör. Detta skyddar signaler mot störningar och tillåter tidsbaserad snarare än frekvens- eller amplitudbaserad signalmodulering, vilket innebär att UWB-signaler kan bära upp till 480 megabit data per sekund över korta avstånd (10 meter eller mindre), enligt Tzero. På CES planerar Tzero och Audiovox att introducera en UWB-mediaadapter, som ska marknadsföras under Audiovoxs varumärke Terk, som kan ansluta datorer, set-top-boxar, HD DVD-spelare och DVR:er och storskärmsskärmar utan den vanliga härvan av kablar .
Och det finns ytterligare ett sätt att länka underhållningsenheter utan att lägga till nya kablar: anslut direkt till ditt hems eluttag. Elektronikleverantörer har pratat om powerline-nätverk i hemmet i evigheter, men störningsproblem och bandbreddsbegränsningar har hindrat idén från att slå fast (se Are Powerline Networks Finally Ready? juni 2001). Arkader är ett av företagen som kommer att argumentera på CES att tekniken nu är redo för konsumenterna. Det samarbetar med GigaFast och andra tillverkare för att placera sina chips och mjukvara i små bryggenheter som kan ansluta en PC till vilken TV som helst i ett hem. Enheterna kan överföra data med upp till 100 megabit per sekund – mer än tillräckligt för video i HD-kvalitet. (För 250 $ säljer Netgear dig en powerline-adapter för Digital Entertainer.)
Apple kan faktiskt göra det största hemnätverksstänket på CES, även om Steve Jobs och besättningen kommer att vara 400 mil bort på San Franciscos MacWorld-kongress, beräknad till den 8 till 12 januari. Företaget förväntas förhandsgranska – eller åtminstone prata om – en set-top-enhet kallad iTV som trådlöst streamar iTunes-musik, videor eller filmer från vilken dator som helst i hemmet till en TV. Med tanke på konsumenternas förtrogenhet med Apples digitala medieprodukter som iPod, kan ett Apple-inträde på medieadaptermarknaden avsevärt begränsa möjligheterna för konkurrenter som Netgear eller D-Link.
Trots alla dessa nymodiga nätverkstekniker kanske Sneakernet inte är död än. Tänk på det så här: om du bär en 4,7-gigabyte DVD nedför en tio meter lång korridor med en meter per sekund, har du effektivt överfört data på skivan med mer än 3 700 megabit per sekund – en hastighet i hemnätverk kommer inte att nå på länge.