Bombay vaknar!

Musiken börjar långsamt. Några sorgliga och avlägsna toner och sedan fler instrument, och ännu mer, tills stycket kulminerar med kakofonien av en stad som vaknar till liv. Jag skulle kunna beskriva George Gershwins En amerikan i Paris . Men i själva verket tänker jag på A.R. Rahmans Bombay Awakes, det spöklika instrumentala förspelet till Andrew Lloyd Webers nya Broadway-musikal, Bombay drömmar .

Annan musik, olika städer, olika tider.

Gershwins jazzmusik frammanar en era då amerikaner anammade sin egen nationella kultur och omprövade sina relationer med Europa. Rahmans musik (en hybrid av indiska och amerikanska poptraditioner) låter Indiens långsamma, fortfarande avlägsna, men intensifierande inflytande på den västerländska popfantasien.

Som Bombay drömmar fortsätter, musiken blir mer sassy och i ditt ansikte tills vi når showen stoppnummer, Shakalaka Baby. Fontäner sprutar vatten högt i luften och regnskurar ner på refrängens slingrande kroppar, var och en i en färgglad och genomblöt sari.

Västerländska kritiker har blivit förvirrade av showernas abrupta tonskiften och dess breda prestationsstil (egenskaper som den delar med många av de hindifilmer som inspirerade den). De New York Times' Ben Brantley noterar att Bollywood, föremålet för dess hyllning och parodi, är föga känt för teaterbesökare som aldrig har ätit en papadum. Men för många sydasiater har pjäsen blivit en kändis.

Jag hade turen att se en förhandsvisning av pjäsen i London för flera år sedan och få en tidig glimt av det kulturella fenomen det skulle bli där, trots (eller kanske på grund av) sådana kritiska avskedanden. Teatern var full av eliten av Londons indiska diasporiska gemenskap. De kom klädda i siden, guld och sammet. De var där för att stödja det som var den första sydasiatiska showen som öppnade i West End. Pjäsen pågick i mer än två år.

Kort efter sin debut, den indiskfödde filmskaparen Shekhar Kapur ( Elizabeth, Fyra fjädrar, Banditdrottningen ), själv investerare i Bombay drömmar , förvånade läsare av tidningen London Väktaren , med en skrytsam förutsägelse att asiatisk media kan komma att utmana USA:s dominans över världens mediemarknad under det kommande decenniet. Amerikanska mediemarknadsandelar minskar i takt med att medieproducenter runt om i världen återhämtar sin kontroll över lokala marknader. Det finns nu 60 länder där 70 procent eller mer av tv-programmen produceras inhemskt. Det är en dramatisk vändning av situationen för ett decennium sedan, när världens tv-nät dominerades av Dallas och Bay Watch . Hollywoods globala kassaintäkter minskar med 16 procent och andra nationella biografer, särskilt i Asien, återhämtar sig. För att hålla fast vid sitt ekonomiska imperium, uppvaktar Hollywood (och amerikanska medietillverkare mer generellt) asiatiska konsumenter, medan asiatiska medier tar sig in på den amerikanska marknaden på ett sätt som aldrig tidigare trotts.

Graden av asiatisk kulturell penetration togs hem när jag nyligen gick på en Loews-teater i Boston och såg en come-on för dess Fandango-biljettservice. Kampanjen innehöll dockor som talade med indiska accenter och dansade till Bhangras musik. Bollywood hade kommit till multiplexen!

Bollywoods inflytande hade redan känts på Madonnas Stråle av ljus album och på Baz Luhrmanns röd Mill . Förra sommaren höll Turner Classic Movies en omfattande retrospektiv av den indiska filmens klassiker. Pastiches av hindi bio har gjort sin väg till kult-tv-serier, som t.ex Buffy the Vampire Slayer och Xena, krigarprinsessa . Nästa stora våg börjar som Miramax-fonder Brud och fördomar , en Bollywood-böjd version av Jane Austin som kommer att regisseras av Gurinder Chadha ( Skruva den som Beckham ) för distribution i USA.

Shakalaka Baby, verkligen!

Hur hände det här? Fyra faktorer som global kapitalism, sydasiatisk emigration till väst, ny medieteknik och amerikanska ungdomar som söker efter kulturella skillnader bidrar till en betydande förändring av mediaflödet till den västerländska marknaden. Kritiker hade varnat för att nya medier skulle påskynda kulturell homogenisering, men de kan också säkerställa den globala produktionen och cirkulationen av kulturella skillnader.

Vi kan identifiera tre olika uppsättningar av ekonomiska intressen bakom öppnandet av väst för asiatiskt medieinnehåll. Den ena är de nationella eller regionala medieproducenterna som ser den globala cirkulationen av sina produkter inte bara som att de utökar sin inkomstström utan också som en källa till nationell stolthet. För det andra finns det multinationella konglomerat som inte längre definierar sina produktions- eller distributionsbeslut i nationella termer utan försöker identifiera potentiellt värdefullt innehåll varhelst de kan hitta det och driva det in på så många marknader som möjligt. Och slutligen, nischdistributörer söker efter distinkt innehåll som ett sätt att locka exklusiva, högskoleutbildade konsumenter.

Som MIT medieforskare Christina Klein konstaterar, har den amerikanska underhållningsindustrin blivit mer aggressiv när det gäller att rekrytera eller samarbeta med utländska talanger. Sony, Disney, Fox och Warner Brothers har alla öppnat företag för att producera filmer på kinesiska, tyska, italienska, japanska och andra språk, riktade både mot deras inhemska marknader och på global export.

Och detta samarbete sträcker sig även till andra mediesektorer. Till exempel kommer Marvel att släppa en serie Spiderman-serier, tidsinställda för att överensstämma med släppet av Spiderman 2 i Indien och lokaliserad till sydasiatiska smaker. Peter Parker blir Pavitr Prabhaker och Green Goblin blir Rakshasa, en traditionell mytologisk demon. Grafiken, som visar Spiderman som hoppar över skotrar på Bombays gator och svänger förbi Gateway of India, är ritad av den indiska serietecknaren Jeevan J. Kang. Marvel kallar det transcreation, ett steg bortom översättning.

Amerikanskt engagemang hjälper asiatiska producenter att komma undan hårda handelsrestriktioner för att skydda Hollywood från internationell konkurrens. Medan deras kulturella makt expanderar, får asiatiska konstnärer under sådana arrangemang begränsade ekonomiska fördelar av att de kommer in på den västerländska marknaden.

Flödet västerut av indiskt medieinnehåll speglar också successiva generationer av sydasiatisk emigration till Storbritannien och Nordamerika. Varje våg av ny medieteknik har ökat asiaters förmåga att förbli anslutna till världen de lämnat bakom sig. Inledningsvis skulle indiska köpmän boka plats på lokala campus eller på biografer för att visa 16-millimeterstryck av nya indiska filmer. Invandrargemenskapen samlades för dessa evenemang och välkomnade chansen att tala hindi, få en glimt av hemmet, äta traditionell mat, till och med bedriva affärer. Låtarna från filmerna skulle finnas till försäljning i lobbyn på kassettband.

Med introduktionen av nyare medieteknik började invandrarlivsmedelsbutiker i större stadskärnor erbjuda videor och DVD-skivor att hyra ibland mycket kort efter att filmen gick ut på bio i Indien. Framväxten av Internet gjorde det möjligt för invandrare att hålla sig uppdaterade om nya utvecklingar inom indisk film, och i vissa samhällen gav lokal accesskabel ett utrymme för offentlig diskussion om dessa verk. Framväxten av satellit-tv-nätverk som B4U (Bollywood For You) och Zee-USA gjorde hindifilm tillgänglig i hemmen dygnet runt. Många sydasiatiska radiostationer är tillgängliga via webben, vilket gör att indiska studenter i väst kan uppleva surret som omger en ny utgåva. Elektroniska e-postlistor varnar kunder när en asiatisk film visas på deras marknad.

USA och Storbritannien står nu för 55 procent av den internationella Bollywood-biljettförsäljningen. Många filmer produceras för att spegla smaken och livserfarenheten hos vad den indiska regeringen kallar icke-bosatta indianer, vilket tyder på att Bollywood i sig formats av globala mediaintressen. Historiskt övergav invandrare kontakten med sitt moderland när de gick in i den nya världen, men nu upprätthåller de virtuella men mycket verkliga förbindelser med världen de lämnade bakom sig.

Aswin Punathambekar, nyutexaminerad från MIT Comparative Media Studies Program, har intervjuat sydasiatiska invandrare från Boston-området och dokumenterat deras engagemang med indiskt producerad media. Bollywoodfilmer har blivit centrala referenser när dessa invandrare berättar om sin barndom, sina resor till Amerika, sina lokala samhällen och sina barnuppfostransmetoder. Som en deltagare förklarade: Du har vuxit upp med att titta på filmerna och du fortsätter, det är allt. Det spelar ingen roll hur historien är. Jag gillar att se klänningarna, salwar-designerna, vardagen, även om det verkar som en fantasi. En indisk mamma säger: Det är upp till oss att hålla saker indiska här, och filmerna hjälper. Indiska föräldrar tittar på videorna med sina barn och använder dem för att ingjuta kärnvärden och traditioner som ett bålverk mot amerikanisering.

Dessa ansträngningar för att bevara lokala traditioner tjänar ironiskt nog också behoven hos högskoleutbildade västerlänningar, som söker efter exotiska skillnader. Kalla dem popkosmopoliter. Det här är folket som rusar till öppningen av den nyaste etniska matstället, går på konstfilmer och lyssnar på världsmusik. Men asiatiskt medieinnehåll kommer också in i den amerikanska ungdomskulturen och inte bara bland asiatisk-amerikanska barn som försöker återknyta kontakten med sina rötter. Först var det actionfilmer från Hong Kong, sedan animerade serier från Japan. Snart kommer fler och fler amerikanska ungdomar att lyssna på indisk musik och se indiska filmer. Kosmopoliter försöker fly tyngdkraften från sina lokala samhällen för att komma in i en bredare sfär av kulturell erfarenhet. De första kosmopoliterna tänkte bortom sina byar; de moderna kosmopoliterna tänker globalt.

Eftersom invandrarna har skapat en teknisk och kulturell infrastruktur som upprätthåller deras band till Indien, möjliggör Internet, satellit-tv och DVD-uthyrningar flödet av detta material utanför deras egna samhällen. Kanske snubblade popkosmopoliterna in i en invandrad livsmedelsbutik på jakt efter ingredienser till en favoritcurry och gick därifrån med några filmer. Kanske bjöd en indiskfödd vän in dem till en av kulturshowerna där studenter utför både klassisk indisk och modern Bollywooddans. Kanske råkade de in på en Bollywood-webbplats eller bläddrade över en indiskspråkig kabelstation. På Netflix överstiger antalet tillgängliga indiska titlar vida urvalet av europeiska konstfilmer, vilket återspeglar önskan att utnyttja den indiska marknaden men också öppna dem för människor som aldrig skulle våga sig in i en etnisk livsmedelsbutik.

Invandrarna söker nostalgisk återkomst, popkosmopoliterna söker exotisk eskapism men de är beroende av varandra. Popkosmopoliterna ökar lönsamheten av att visa indiska medier i väst. Infrastrukturen som skapats av invandrarna stödjer kosmopoliternas behov av nytt innehåll. Plötsligt drömmer alla Bombay-drömmar.

Warren Elliss Two-Step, en ny serietidning med cyberpunk-tema, tar denna process till sin logiska ytterlighet. Den inleds med överdådigt färgade sekvenser när invånarna i Londons sydasiatiska och Anglo-länder liknar och dansar runt sina grannskap och engagerar sig i vad han kallar gata Bollywood. Ellis utnyttjar vår förtrogenhet med ikonografin och referenserna även när han förfalskar vår växande entusiasm för kulturella skillnader.

Adjö, Gershwin. Hej Rahman.

Dölj