211service.com
Bobak Ferdowsi, SM ’03
Bobak Ferdowsi minns ögonblicket 1997 när han blev inspirerad att bli astronautingenjör. När han började sina grundstudier vid University of Washington kom bilder från NASA:s Mars Pathfinder-uppdrag och när han såg bilder från ett fordon som aktivt kördes på en annan planet – jag visste att det var något jag ville vara en del av, minns han .
Så Ferdowsi bytte huvudämne till flygteknik och gick vidare till MIT för att ta en masterexamen i flyg- och astronautisk teknik, och arbetade med Lean Aerospace Initiative (LAI). 2003 fick han en tjänst vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL). Han gick med i ett team på 30 personer som påbörjade ett nioårigt arbete för att utveckla, lansera och landa Mars Science Laboratory och dess Nyfikenhet roverfordon.
I det skedet fanns det inga klassiska titlar och roller, säger Ferdowsi. Jag hade turen att ha en fantastisk mentor, Charles Whetsel ’89. Han förstod att jag älskade utmaningen men visste inte vad jag ville specialisera mig på. Han lät mig gå i lära i olika roller, som skrivkrav, tester och operationer.
Den exponeringen, i kombination med utbildning på systemnivå från LAI, hjälpte Ferdowsi att bli en av fyra flygledare som övervakade uppdraget från uppskjutning till landning. Han fungerade också som aktivitetsledare för landningen den 6 augusti 2012.
Även om sådana uppdrag alltid involverar omfattande preflight-testning, måste du leva med verkligheten att det finns en god chans att uppdraget inte kommer att fungera, säger Ferdowsi. Jag skulle vilja säga att vi skulle lära oss av det i båda fallen, men det var så intensivt, folk arbetade natt och helg i flera år, alla gjorde personliga uppoffringar – det var därför det var så mycket känslor den kvällen.
Livevideo fångade Ferdowsi och hans lagkamrater kramas, skrattar och gråter av glädje – och även den stjärn-och-ränder Mohawk han hade för tillfället. Detta resulterade i ett internetmeme: NASA Mohawk Guy, med Ferdowsis bild givna bildtexter som Guider en rover genom rymden ... och in i mitt hjärta.
Ferdowsi beskriver upplevelsen, som inkluderade Mohawk-referenser av president Obama i ett gratulationssamtal till JPL och att bli inbjuden till 2013 års State of the Union-tal, som overklig: Internet har ett rykte om att vara troll-y och elak, men mest vad jag Jag har fått är att människor är entusiastiska över rymden, de har frågor och det har varit en möjlighet att engagera sig på ett sätt som jag aldrig hade förutsett.
Ferdowsi delar nu sin tid mellan Nyfikenhet och Europa Clipper-uppdraget, som syftar till att skicka en orbiter till en av Jupiters månar. Han tycker också om att vandra och campa i södra Kalifornien och spela shortstop i JPL:s softballliga.