211service.com
Bob Wertheim, SM ’54
Pionjär inom ballistiska missilsystem arbetade för nationens försvar. 22 augusti 2018
Med tillstånd av Robert Wertheim, SM ’54
När Bob Wertheim, SM ’54, växte upp i Carlsbad, New Mexico, fanns det bara några få cowboys kvar och inte många möjligheter. Efter bombardementet vid Pearl Harbor 1941 letade jag, liksom andra unga män, efter en militär anknytning, säger han. Det fick honom att skriva in sig på New Mexico Military Institute i närliggande Roswell.
Han fortsatte med att bli konteramiral i den amerikanska flottan, en känd raketforskare och en av de mest uppskattade strategiska vapeningenjörerna i landet. Han är kanske mest känd för sitt tekniska ledarskap av marinens ubåtsutskjutna ballistiska vapensystem Polaris, Poseidon och Trident, som övervakar deras konceptualisering, utveckling, produktion och drift.
Hans karriär började 1945 efter att han tagit examen från US Naval Academy. Hans uppdrag placerade honom på jagare och missiltestfartyg i Stilla havet och Atlanten; hans landuppdrag involverade marin tillämpning av strategiska kärnvapensystem. Dessutom arbetade han på marinens sammansättningsteam för atombomber.
Hans väg ledde honom också till MIT, där han tog en magisterexamen i kärnfysik 1954.
Han begav sig sedan till Washington, DC, för att arbeta med programmet för ballistiska ubåtar i det nybildade Special Projects Office, där han tjänstgjorde i 15 år. Jag var en relativt yngre officer i början av programmet, men de struntade i det eftersom jag bara råkade ha den erfarenhet och utbildning de behövde, säger han. MIT var nyckeln. Jag hade turen att vara en av mycket få sjöofficerare vid den tiden som hade grunden för att utföra detta arbete.
Efter två andra uppdrag återvände han till Special Projects Office för att fungera som teknisk chef och senare chef för Navy Strategic Systems Programs.
Det var så spännande grejer, säger han. Under tiden som systemen utvecklades hade det mycket hög prioritet. Vi hade ett öppet checkhäfte. Jag var fascinerad av det vi gjorde.
Efter att ha gått i pension 1980 tjänstgjorde han i sju år som senior vice president för vetenskap och teknik på Lockheed. Senare var han privat konsult till försvarsdepartementet, de nationella laboratorierna i Livermore och Los Alamos och Charles Stark Draper Lab. Två gånger fick han Navy's Distinguished Service Medal.
Wertheim, nu 95, har två söner och ett barnbarn. Hans första fru, Barbara, dog 2001 efter 54 års äktenskap. Han och hans nuvarande fru Joan bor i San Diego och tycker om att spela golf.