211service.com
Bluetoothful Loser
Vad är det här? Bluetooth en framgång? Som Rummy skulle säga, himlen till Betsy, ja. Enligt Bluetooth Special Interest Group skickades två miljoner enheter utrustade med kortdistans trådlös teknologi varje vecka under maj månad, dubbelt så mycket som nio månader tidigare. Allied Business Intelligence förutspår att 300 miljoner Bluetooth-produkter kommer att levereras i år, upp från 80 miljoner 2003. Bluetooth har fortfarande inte gjort något större märkvärdig på den amerikanska mobiltelefonmarknaden och det har aldrig blivit en kabelersättning för datorer, men dess nu ganska standard på handdatorer och utanför Amerika är det en stöttepelare på smarta telefoner. Bluetooth äger den glödheta marknaden för trådlösa headset. Dess vinner till och med sexappeal: den senaste modetyckan i Europa är Toothing for mates genom att sända personlig information och foton.
Snart kommer Bluetooth att stoltsera med förbättringar i sin egen vitalstatistik: Bluetooth SIG tillkännagav nyligen en snabbare version kallad Bluetooth EDR (för Enhanced Data Rate), som skulle komma någon gång under 2005. EDR kommer att spränga data med upp till 2,1 megabit per sekund, tredubbla nuvarande kurs. Det är tillräckligt med bandbredd för att snabbt överföra foton från din digitalkameratelefon till din bärbara dator och för att zappa filer till laserskrivare. Eftersom batterierna laddas ur snabbt under överföringar, minskar EDR:s kortare överföringssessioner strömförbrukningen.
Med framgångar som denna, kan det vara så att den anrika traditionen med Bluetooth-bashing har sprungit sin gång? Det har alltid funnits en främlingsfientlig underström till klagomålen, som med all teknik som inte är född i Armonk, Sunnyvale eller Redmond; Bluetooths svenska ursprung och dess popularitet över hela Gamla Europa gör det misstänkt för Yankees ögon. Ändå ger ett växande antal respekterade analytiker Bluetooth en tumme upp. IDC:s Alex Slawsby, till exempel, förutspår att många Bluetooth-produkter kommer att komma ut på marknaden mot slutet av året.
Det kan vara sant, men om ett år kommer sannolikt också ultrabredbandsteknik som adresserar samma applikationer med mycket snabbare datahastigheter att komma. Faktum är att Bluetooths senaste framgång delvis kan bero på förseningarna i att få ut ultrabredband till marknaden. Ultrawideband använder lågeffekts, kortpulsade radiosignaler för att leverera upp till 480 megabit per sekund vid en räckvidd på 2 meter och 110 megabit per sekund vid 10 meter nuvarande maximala räckvidd för både ultrabredband och Bluetooth. Designad som en PC-kabelersättning och som ett sätt att distribuera video i hushållen, kunde ultrabredband också implementeras billigt i mobila enheter. Ändå har dess kommersiella utbyggnad hållits tillbaka av bristen på enighet om en teknisk standard; Slawsby säger att det kommer att dröja minst ett år innan ultrabredbandsprodukter kommer.
Trots gräskrigen är ultrawidebands fördelar sådana att den tidigare Bluetooth-boostern Intel drog tillbaka sitt stöd för Bluetooth tidigare i år och istället driver en IEEE-version av ultrawideband. Intel och andra driver också på WiFi, som rider på en våg av popularitet som gör att Bluetooths vinstserie ser blygsam ut i jämförelse. Till skillnad från ultrabredband är WiFi inte en direkt konkurrent till Bluetooth (det är mer en trådlös nätverksteknik än en enhet-till-enhetsöverföringsteknik), men den kan användas för många Bluetooth-liknande applikationer. Dagens version av WiFi, känd som 802.11b, är upp till fem gånger snabbare än Bluetooth EDR; nyare WiFi-teknik är så mycket som 25 gånger snabbare. Dessutom är konkurrensen mellan teknologier för placering inom hemelektronik hård. WiFi är mycket vanligare på bärbara datorer än Bluetooth, och nästa år när Bluetooth EDR kommer väl se smarta telefoner med inbyggt WiFi också.
När EDR kommer ut kommer den inte ha mycket av en landningsbana att ta av innan den möter konkurrens från WiFi och ultrabredband, säger Tod Kort, analytiker på Gartner. Det finns ett fönster här där Bluetooth verkligen behöver komma igång, för annars kommer UWB att ersätta det. EDRs bandbredd är fortfarande inte konkurrenskraftig, så jag tror inte att det kommer att tippa balansen.
IDC:s Slawsby hävdar att bandbredden är vid sidan av poängen. Han förväntar sig att den befintliga Bluetooth kommer att sälja mer än den soppade EDR i flera år, särskilt på den heta marknaden för trådlösa headset. Vi tror inte att EDR kommer att orsaka en radikal förändring i Bluetooths acceptans, säger han. Chipset kommer ut som kombinerar WiFi och Bluetooth, säger han, och det senare kommer att lyckas eftersom ultrabredband fortfarande är väldigt omoget.
Det större problemet för Bluetooth, säger Kort, är dess komplexitet. Mycket av Bluetooths rykte för att vara svår att använda, säger han, beror egentligen på dålig kompatibilitet. Det finns för många [Bluetooth]-enheter som fortfarande inte fungerar med varandra, förklarar han. Medan dataöverföringar mellan produkter gjorda av samma företag fungerar bra, kräver överföringar mellan leverantörer ofta justeringar av inställningar eller vägrar helt enkelt att fungera alls, säger han. Mobilleverantörer har försenat implementeringen av Bluetooth eftersom de inte vill ta itu med supportproblemen.
Även när Bluetooth fungerar saknar möjligheten att byta filer mellan enheter marknadsföringssytet med MP3 eller digital fotografering; det är därför mobiloperatörer och leverantörer fortsätter att skjuta upp det till nästa år. Fler dåliga nyheter: även om Bluetooth är väletablerat på den amerikanska PDA-marknaden, har PDA-försäljningen sjunkit. Samtidigt kan europeiska mobiltelefonanvändare frestas att e-posta sina filer via snabbare nya 3G-datatjänster istället för att vänta på en direkt Bluetooth-överföring till en bärbar dator.
Så är Bluetooth en framgång? Det kan du vara säker på. Kommer det att dröja ett år från nu? Kan inte säga. Vad sägs om två år? Godhet nådig, nej. När allt kommer omkring kan hemelektronik vara en mycket rörig verksamhet.