211service.com
Bloom avslöjar nya bränsleceller
Den hittills hemliga startupen Blom energi tog bort sin teknologi den här veckan och avslöjade ett bränslecellsystem som företaget hävdar kan köras på en mängd olika bränslen och betala sig själv på tre till fem år via lägre energiräkningar.
Blomlåda : En 100 kilowatt-modul på eBays anläggning i San Jose, CA.
Företagets grundare och VD, KR Sridhar, sa vid den officiella avtäckningen av företaget på onsdagen att tekniken – när den drivs av naturgas – kan halvera koldioxidutsläppen jämfört med utsläppen från konventionella kraftkällor i genomsnitt. Flera stora företag, inklusive Google, eBay och Walmart, har redan köpt Blooms teknologi, och under de få månader som dessa bränsleceller har varit i drift har de genererat 11 miljoner kilowattimmar el (ungefär tillräckligt för att driva 1 000 hem för en år).
Enligt Bloom Energy är elkostnaderna lägre än att köpa el från nätet eftersom bränslecellerna är effektiva och eftersom elen genereras på plats, vilket undviker behovet av ett nät för att distribuera el.
Även om Bloom inte släpper fullständiga detaljer om tekniken, är det en typ av fastoxidbränslecell (SOFC). Till skillnad från vätebränsleceller som föreslagits för användning i fordon, arbetar SOFC vid höga temperaturer (vanligtvis långt över 600 ºC) och kan drivas med en mängd olika bränslen. De kan vara effektivare än konventionella turbiner för att generera el. Men deras höga kostnads- och tillförlitlighetsproblem har hindrat dem från utbredd kommersiell användning.
Sridhar säger att Blooms teknologi har gjort bränslecellerna överkomliga. Dessutom förväntas kostnaderna minska avsevärt när produktionen ökar.
Allt tyder på att de har tagit ganska konventionell SOFC-teknik (zirconia electrolyte, nickel anode) och spenderat mycket pengar för att göra ett mycket bra jobb med ingenjörs- och processutveckling, säger Jeff Bentley, VD för CellTech Power , som utvecklar sina egna bränsleceller som kan drivas på bränslen som diesel och till och med kol. Enligt Bloom bygger tekniken på plana fastoxidbränsleceller som Sridhar utvecklat som professor vid University of Arizona.
Bloom säljer moduler på 100 kilowatt. De är gjorda av små, platta 25-watts bränsleceller som kan staplas ihop. En komplett modul på 100 kilowatt, med flera stackar och utrustning för att omvandla likström från stackarna till växelström för att användas i byggnader, är ungefär lika stor som en parkeringsplats. Företaget säger att varje modul kan driva en liten stormarknad.
Förutom Google, eBay och Walmart inkluderar Blooms kunder Bank of America, Coca-Cola, Cox Enterprises, FedEx och Staples. Ett system på 400 kilowatt driver en byggnad på Google som innehåller ett experimentellt datacenter. Walmart har installerat Bloom-moduler på två platser, där de genererar mellan 60 och 80 procent av elen till butikerna.
Sridhar sa att det långsiktiga målet är att använda tekniken som både ett sätt att generera el och att lagra den. Det är möjligt att köra bränslecellerna baklänges, pumpa in el för att generera bränsle. Systemet kan sedan användas för att lagra solenergi som genereras under dagen som ett bränsle för användning på natten. Han säger att ett sådant system dock inte kommer att vara tillgängligt förrän ett decennium till.
Företaget började skaffa riskkapital först 2001 och var det första energiföretaget som finansierades av Kleiner Perkins Caufield & Byers, ett riskkapitalföretag baserat i Menlo Park, Kalifornien, som var en tidigare investerare i Google. De har spenderat mycket tid och pengar på fälttester innan de gjorde några offentliga påståenden – det är uppfriskande för bränslecellsindustrin, säger Bentley