211service.com
Blir primitiv
I CrossFit West Santa Cruz' lagerlokaler med bara ben, bultar rock- och rapmusik över ropet från några mycket vältränade personer som lyfter stora vikter. Cliff Hodges, den 30-årige MIT-studenten som är delägare i det nya gymmet, börjar sin dag här runt 8.00. Men några timmar senare på parkeringen utanför möter han kunder som söker en annan typ av upplevelse från träningsjunkiesna inuti. Klädda för utomhusbruk är dessa människor mer intresserade av att återknyta kontakten med naturen i den närliggande skogen. Efter att ha lastat in i en företagsbil, slingrar de sig uppåt i Santa Cruz-bergen ovanför Stilla havet, parkerar och går in i ett stånd av redwoods och ek till fots. Där försvinner bruset av trafik; dofterna av vintergröna grenar och torrt gräs fyller luften.
MAKALÖS Hodges lockar eld från en glöd han gjort med en pilborr.
Efter att ha vuxit upp två mil bort, förstår Hodges dessa skogar på det sätt som de flesta känner till sina hemstäder: denna buske eller träd skyddar denna typ av fågel eller gnagare; det djuret använder huvudspåren, medan andra går en svagare stig. Runt ett hörn, knäböjer han vid hovavtrycken från ett rådjur och observerar att djuret sprang av leden här in på en knappt märkbar stig som försvinner in i träden. Han flinar. I klassen kommer vi att spendera mycket tid med att stirra i marken, säger han. Det är vad vi kallar smutstid.
Den här historien var en del av vårt marsnummer 2010
- Se resten av frågan
- Prenumerera
När han lämnade MIT 2004 trodde Hodges att han skulle tillbringa mycket av resten av sitt liv med att arbeta i skinande rena rum som elingenjör, och begränsa sin smutstid till helger och kvällar. Utrustad med kandidat- och civilingenjörsexamen i elektroteknik och datavetenskap, gick han med i ett företag som utvecklade flashminnen för datorer. Men inom tre månader bestämde han sig för att jobbet inte var för honom. Han saknade naturen och insåg att en collegehobby – att lära ut vildmarksöverlevnad – var något han ville göra på heltid. I slutet av året hade han lämnat ingenjörsvärlden och lanserat en utomhusskola och guidetjänst som han kallade Adventure Out. Jag arbetade på affärssidan och försökte säkra finansiering i ungefär en månad innan jag slutade jobbet så att jag kunde komma igång, säger han. Företaget erbjöd program under våren 2005.
Språnget från elektroteknik till att starta ett företag verkade inte vara mycket av en sträcka för Hodges. Mitt affärssinne kommer från den analytiska utbildning som jag fick som ingenjörsstudent, säger han. MIT producerar de bästa problemlösarna i världen. Att tillämpa dessa vetenskapliga och metodiska tillvägagångssätt på småföretag är lätt i jämförelse med något så komplext som enhetsfysik.
Hodges närmar sig vildmarksträning lite annorlunda än många etablerade överlevnadsskolor. Även om de kan kräva att studenter överger sina normala rutiner i flera månader, erbjuder han kortare workshops, vilket gör utomhusvistelsen mer tillgänglig och mindre skrämmande för skrivbordsbundna stadsbor. Att introducera en bred publik till primitiva sätt är ett av Hodges mål. Vi behöver fler som förstår att det finns mer i världen än bilar och tv-apparater, säger han. I vildmarken hamnar våra kroppar i en annan takt. Kroppen rör sig i synk med vildmarken. Det handlar inte längre om omedelbar tillfredsställelse; det handlar om ebb och flod.
I en fem timmar lång introduktionskurs får eleverna lära sig att bygga skyddsrum, elda, rena vatten, identifiera ätbara växter och bygga djurfällor. Avancerade två- och tredagarsworkshopar handlar om garvning av hudar, spårning av djur och tillverkning av pilspetsar med en sten-mot-sten-teknik som kallas flintknäppning. En veckas kurser i öken- och vinteröverlevnad ger eleverna en chans att fördjupa sig. Adventure Out erbjuder också klasser i surfing, mountainbike, backpacking och bergsklättring. Hodges gym, som han öppnade i våras, är en naturlig förlängning för honom; CrossFit, ett högintensivt styrke- och konditionsprogram som banat väg i Santa Cruz, syftar till att förbereda kroppen för oförutsägbara verkliga situationer. Vi gör funktionell träning – sprint, rodd, styrketräning, förflyttning av kroppen genom tredimensionella utrymmen – så att människor passar bättre för sina utomhusaktiviteter och utomhussporter, säger han.
Adventure Out-program har visats i tryckta medier som Fortune Small Business, San Francisco Chronicle Magazine och San Diego Magazine, såväl som på regionala TV-stationer. Hodges uppskattar att 10 000 elever har gått igenom hans klasser på fem år – och fler än ett fåtal hävdar att han har förändrat deras liv. Han är en otroligt begåvad individ, säger George Cagle, en teknisk programledare på Microsoft som har gått tre Adventure Out-klasser. Han lär dig hur du blir involverad i miljön, att inse att du är en del av vildmarken.
För människor som känner Hodges väl är övergången från högteknologi till primitiv teknik ingen överraskning. Tillbaka på college, fångade han ekorrar mitt i staden och tog roadkill och förvandlade den till gömma, säger hans rumskamrat vid MIT, Kai McDonald '03, SM '05, nu verkställande rektor på ett investeringsbolag i södra Kalifornien. Jag minns att jag en dag gick in i frysen och såg ett konstigt föremål inslaget i plast. Det var en hjorthjärna som han använde för att garva djurhudar.
Som student lärde sig Hodges garvningstekniken (gnugga hudar med hjärnmaterial för att bevara och mjukgöra dem) på helgerna på en överlevnadsskola i New Jersey. På sista året var han ivrig att lära ut färdigheterna själv. Han hade sin chans under IAP. Det var den kallaste köldknäpp som Boston hade sett på ett decennium, minns han, och vi var tvungna att importera allt vårt material till vår klassplats, som låg precis framför kupolen. Vi byggde ett skräpskydd av pinnar och löv som vi samlade nära Walden Pond. Vi skapade också eld genom friktion och övade vattenuppsamling. Vi renade vattnet genom att släppa i stenar som vi värmt upp över öppen eld.
Än idag är några av de tekniska framstegen som retar honom mest de som inträffade för mer än 10 000 år sedan. Ta pilborren till exempel. Den använder mänsklig kraft för att generera en större kraft än vad människor kan generera på egen hand, säger Hodges. När du tittar på två pinnar som gnuggar mot varandra är det inte så spännande; men dessa uppfinningar lade grunden för civilisationen. Borren görs genom att fästa en naturfiber i de två ändarna av en enkel båge och sedan linda fibern runt en spindel. Att flytta bågen fram och tillbaka för att rotera spindeln snabbt mot en annan träbit skapar friktion, som genererar värme och antänder träet. Den resulterande glöden slås sedan in i torkat gräs och blåses in i låga. Hodges kan antända en låga på 30 till 45 sekunder; nybörjare brukar träna i dagar innan de producerar en glöd.
Hodges använder också traditionella tekniker för att jaga rådjur, vilda grisar och andra djur som han använder för mat och hudar. För mig finns det enorma element av helighet och historia att använda dessa färdigheter, säger han. Spänningen och stoltheten jag är över att skörda min egen mat är enorm och helt ojämförlig med något annat. Det är kulturellt bevarande-upprätthållande färdigheter som försvinner. Han tillbringar cirka 100 timmar på att tillverka de verktyg som behövs för en jakt – pilspetsar av båge, pilar och stenar. I november 2007 fångade han sin första svarta björn, en rekordbrytare på 450 pund. California Fish and Game-vaktmästare sa till honom att det är den enda björnen som har fångats med en stenspets.
Även om han inte har några planer på att gå efter fler björnar, ångrar Hodges inte vägen han är på. Folk frågar mig: ’Hur känner du om att slänga bort din ingenjörsexamen?’ Jag känner inte att jag har gjort det alls, säger han. MIT lärde mig att himlen är gränsen. Alla där försöker skapa något som kommer att ha en positiv effekt i världen.
Det är många som kämpar för miljön genom att bevara öppna ytor eller arbeta med ren energi. Mitt sätt är att koppla människor till naturen en individ i taget.