211service.com
Bitcoins uppgång begränsad av heists och förlorade förmögenheter
En man dök upp på en sophög i Wales förra månaden med en ovanlig förfrågan: han behövde hjälp med att hitta en hårddisk som han hade slängt ut veckor tidigare och som innehöll den kryptografiska nyckeln till 7 500 bitcoins, för närvarande värd över 6 miljoner dollar.
Det är osannolikt att James Howells någonsin kommer att återförenas med de digitala pengarna, och han är långt ifrån ensam om att ha förlorat en förmögenhet i den mattestödda valutan. Pionjärerna inom Bitcoin är på gott humör på grund av valutans stigande värde och det vänliga mottagande den har fått från amerikanska tillsynsmyndigheter (se Regulators See Value in Bitcoin ). Men den lätthet med vilken bitcoins kan försvinna eller stjälas förblir ett hinder för mainstream adoption. Och inget uppenbart botemedel finns i sikte.
Problemet orsakas av utformningen av programvaran som stöder Bitcoin. Den använder kryptografi för att göra det möjligt för människor att växla pengar säkert utan att lita på varandra eller att behöva en tredje part för att övervaka handeln. Men individuella samlingar av bitcoins säkras med en alfanumerisk privat nyckel som är omöjlig att återställa eller återställa om den tappas bort eller blir stulen, och som är nästan omöjlig att memorera.
En privat nyckel finns i en enkel textfil som kallas en plånboksfil och ser ut ungefär så här: E9 87 3D 79 C6 D8 7D C0 FB 6A 57 78 63 33 89 F4 45 32 13 30 3D A6 1F 20 BD 67 FC 233 62. Om någon annan lär sig den nyckeln eller kopierar din plånboksfil kan han eller hon spendera dina bitcoins; om du tappar din nyckel eller plånboksfil, gör Bitcoins kryptografiska design det omöjligt att återfå åtkomst till dina bitcoins.
Hackarna kom på detta väldigt snabbt. Jag tror att det här är en riktigt dålig sak för bitcoin-ekosystemet, sa riskkapitalisten William Quigley på Pengarnas framtid konferens i San Francisco på måndag. Han menar att bitcoins inte kan bli mer än en leksak för spekulanter om det inte dyker upp verktyg och företag som gör det lättare att hantera och skydda en bitcoin-plånbok.
Det är en oro som upprepas av andra bitcoin-investerare och entreprenörer, inklusive Steve Kirsch , en mjukvaruentreprenör som blev investerare. Han har omvandlat över 1 miljon dollar till bitcoins under de senaste sex månaderna och har kämpat för att hålla dem både säkra och tillgängliga. Jag tror att alla befintliga mekanismer är problematiska.
Det enklaste sättet att hantera bitcoins är att lämna dem hos ett företag som tillhandahåller växlingstjänster mellan virtuella och konventionella valutor, där de kan nås genom att logga in på en webbplats. Även om du tappar bort ditt lösenord bör det vara möjligt att återställa det och återställa din plånbok. Men Kirsch anser att det här alternativet är det minst säkra.
Om du har något belopp på någon av börserna idag är du en idiot, säger han. En attack mot din dator kan stjäla alla dina bitcoins. Sådana attacker är inte ovanliga. I april drabbades till exempel användare av Mt.Gox, den äldsta och en av de största bitcoinbörserna, av skadlig programvara som stal deras inloggningsuppgifter. Börser har själva varit direkt måltavla av tjuvar som har äventyrat sina system och tagit sig av med bitcoins.
Människor som väljer att lagra sin bitcoin-plånbok på sin egen dator kan också bli föremål för skadlig programvara eller andra attacker. Ett av de tidigaste högprofilerade rånerna i kryptovalutavärlden inträffade 2011, när en person som identifierade sig online som allinvain klagade över att deras dator hade blivit intrång och att 25 000 bitcoins tagits bort. Den dragningen var värd $500 000 vid den tiden och skulle värderas till många miljoner dollar idag (se Kryptovalutasäkerhet under granskning).
Sådana faror har lett till att många människor istället förvarar sina bitcoins i en plånbok på en dator eller ett minneskort som inte är anslutet till Internet – en metod som kallas kylförvaring. Ibland lägger de till ytterligare skydd genom att använda krypteringsprogram för att säkra plånboken med lösenord. Jag håller det mesta av mina bitcoin offline i programvara som heter Bitcoin Armory , men det är väldigt obekvämt att komma åt, säger Kirsch, som köpte en extra bärbar dator att lagra bitcoins på.
Kylförvaring kommer med sina egna problem, vilket blev alltför tydligt för Howell när han kom på att han hade kastat sina bitcoins i papperskorgen. Jered Kenna, medgrundare av bitcoin exchange Tradehill , säger att kylförvaring är det bästa tillvägagångssättet idag, men han erkänner att det är alltför lätt att få fel. Jag skulle inte vilja att min mamma försöker göra en krypterad säkerhetskopia av hennes bitcoins, säger han. Jag har vänner som är kryptografiexperter som av misstag har tappat bort mynt för att försöka skydda dem. En programmerare Kenna vet att förlorade 7 000 bitcoins på det sättet, en summa som idag är värd nästan 7 miljoner dollar.
Människor som driver bitcoinföretag brottas också med hur de ska säkra den digitala rikedomen. Kennas företag, liksom många andra, håller de flesta pengar i kylförvaring med strikta åtkomstprotokoll, samtidigt som de har en mindre het plånbok online för dagliga affärer. I myndighetsansökningar hos SEC i somras sa Cameron och Tyler Winklevoss att de hade ett system med värdeskåp i banker runt om i landet för att skydda bitcoins som innehas av deras investeringsfond.
Men att hålla bitcoins offline saktar ner hur snabbt utbytestjänster kan fungera. Kirsch försökte en gång överföra pengar från den populära börsen Coinbase bara för att behöva vänta två timmar medan företaget blandade om pengar mellan online- och offlinelagring. Det behöver inte vara så, säger Kirsch. Han arbetar med ett företag för att skapa mjukvara som gör det lättare att kontrollera en bitcoin-plånbok med minimal risk för förlust och stöld, men han kommer inte att säga hur nära projektet är slutfört.
Kenna säger att bristen på verktyg för att göra det enkelt att säkra och hantera bitcoins hindrar valutans antagande för betalningar och annan handel, och att ingen tydlig lösning verkar vara i horisonten. Trots det är han övertygad om att potentialen att tjäna pengar på att sälja sådana tjänster eller mjukvara innebär att de snart kommer att dyka upp. Det totala värdet av alla bitcoins i omlopp uppgår idag till mer än 11 miljarder dollar. Det här är en enorm affärsmöjlighet, säger Kenna.