211service.com
Bitcoins mörka sida kan bli mörkare
Några av de tidigaste antagarna av den digitala valutan Bitcoin var brottslingar, som har funnit det ovärderligt på onlinemarknadsplatser för smuggling och som betalning som utpressas genom lukrativ ransomware som håller personuppgifter som gisslan. En ny Bitcoin-inspirerad teknologi som vissa investerare tror kommer att vara mycket mer användbar och kraftfull kan komma att låsa upp en ny våg av kriminell innovation.
Den tekniken är känd som smarta kontrakt – små datorprogram som kan göra saker som att utföra finansiella affärer eller attestera dokument i ett juridiskt avtal. Avsedda att ersätta mänskliga administratörer från tredje part såsom advokater, som krävs i många affärer och avtal, kan de verifiera information och hålla eller använda pengar med liknande kryptografi som den som ligger till grund för Bitcoin.
Vissa företag tror att smarta kontrakt kan göra finansmarknaderna mer effektiva eller förenkla komplexa transaktioner som fastighetsaffärer (se The Startup Meant to Reinvent What Bitcoin Can Do ). Ari Juels , en kryptograf och professor vid Jacobs Technion-Cornell Institute vid Cornell Tech, tror att de också kommer att vara användbara för illegal verksamhet – och med två medarbetare har han visat hur.
På något sätt är detta det perfekta redskapet för kriminella handlingar, eftersom det är tänkt att skapa förtroende i situationer där det annars är svårt att uppnå, säger Juels.
I en papper som släpps idag , Juels, kollega Cornell professor Elaine Shi , och University of Maryland forskare Ahmed Kosba presentera flera exempel på vad de kallar brottskontrakt. De skrev till dem för att arbeta på den nyligen lanserade smarta kontraktsplattformen Ethereum .
Ett exempel är ett kontrakt som erbjuder en kryptovalutabelöning för att hacka en viss webbplats. Ethereums programmeringsspråk gör det möjligt för kontraktet att kontrollera de utlovade medlen. Det kommer endast att släppa dem till någon som ger bevis på att ha utfört jobbet, i form av en kryptografiskt verifierbar sträng som läggs till den förstörda webbplatsen.
Kontrakt med liknande utformning skulle kunna användas för att begå många typer av brott, menar forskarna. Mest provocerande beskriver de en version utformad för att arrangera mordet på en offentlig person. En person som vill göra anspråk på belöningen måste skicka information som tid och plats för dödandet i förväg. Kontraktet skulle betala ut efter att ha verifierat att dessa uppgifter hade dykt upp i flera pålitliga nyhetskällor, till exempel nyhetssändningar. Ett liknande tillvägagångssätt skulle kunna användas för mindre fysiska brott, såsom uppmärksammad skadegörelse.
Det var lite av en överraskning för mig att den här typen av brott i den fysiska världen kunde möjliggöras av ett digitalt system, säger Juels. Han och hans medförfattare säger att de försöker publicera potentialen för sådan verksamhet för att få teknologer och beslutsfattare att fundera på hur de ska se till att det positiva med smarta kontrakt uppväger de negativa.
Vi är optimistiska om deras fördelaktiga tillämpningar, men brott är något som måste hanteras på ett effektivt sätt om de fördelarna ska bära frukt, säger Shi.
Nicolas Christian , en biträdande professor vid Carnegie Mellon University som har studerat kriminell användning av Bitcoin, håller med om att det finns potential för smarta kontrakt att omfamnas av tunnelbanan. Det kommer inte att förvåna, säger han. Fringeföretag tenderar att vara de första som använder ny teknik, eftersom de inte har något att förlora.
Vissa brottslingar har faktiskt gjort betydande vinster på Bitcoin. Sättet som det kan göra digitala betalningar mer anonyma har bidragit till uppkomsten av skadlig ransomware (se Holding Data som gisslan: The Perfect Internet Crime?). Och Christin publicerade en tidning denna vecka spårar utvecklingen av onlinemarknadsplatser för smuggelgods som delvis har aktiverats av Bitcoin. Det visar att även om den mest ökända, Silk Road, togs ner av amerikansk brottsbekämpning 2013, steg andra i dess ställe och tillsammans gör försäljningen uppskattad till cirka 400 000 dollar per dag.
Ändå noterar Christin att omfattningen av kriminell aktivitet som möjliggörs av Bitcoin idag, och kanske genom smarta kontrakt i framtiden, är liten jämfört med mer traditionella, kontantbaserade fysiska brott. Smarta kontrakt är också mer komplexa att använda än Bitcoin-transaktioner, tillägger han. Att skriva ett smart kontrakt eller korrekt förstå villkoren för ett kräver specialiserade programmeringskunskaper.
Gavin Wood, chief technology officer på Ethereum, noterar att legitima företag redan planerar att använda hans teknologi – till exempel för att tillhandahålla ett digitalt överförbart bevis på ägande av guld och för att driva ett lotterisystem.
Wood erkänner dock att det är troligt att Ethereum kommer att användas på sätt som bryter mot lagen – och säger till och med att det är en del av det som gör tekniken intressant. Precis som fildelning fann utbredd otillåten användning och framtvingade förändringar i underhållnings- och teknikindustrin, kan olaglig aktivitet som möjliggörs av Ethereum förändra världen, säger han.
Potentialen för Ethereum att förändra aspekter av samhället är av betydande omfattning, säger Wood. Det här är något som skulle ge en teknisk grund för alla möjliga sociala förändringar och det tycker jag är spännande.
Till exempel säger Wood att Ethereums mjukvara kan användas för att skapa en decentraliserad version av en tjänst som Uber, koppla samman människor som vill åka någonstans med någon som är villig att ta dem och hantera betalningarna utan att behöva ett företag i mitten. Tillsynsmyndigheter som de som tjatar Uber på många platser runt om i världen skulle inte ha något att rikta in sig på. Man kan implementera vilken webbtjänst som helst utan att det finns en juridisk person bakom, säger han. Tanken på att göra vissa saker omöjliga att lagstifta mot är verkligen intressant.