211service.com
Bitcoin-brytning kan pumpa ut lika mycket CO2 per år som Kansas City
Ett kraftverk. Foto av Diana Parkhouse på Unsplash
Att bryta Bitcoin är en enormt slösaktig process. För att gruvarbetare ska kunna samla på sig mer av kryptovalutan måste kraftfull datorhårdvara lösa allt svårare och meningslösa pussel. Ju mer datorkraft, desto bättre är dina chanser att tjäna pengar. Men hur mycket el slösar industrin — och vad är miljöpåverkan?
Enligt den senaste studien för att sätta en siffra på branschen, står Bitcoin-gruvdrift för cirka 0,2% av den globala elförbrukningen och producerar lika mycket koldioxid som Kansas City.
Analysen publiceras i tidskriften Joule hävdar att de levererar en mer exakt uppskattning av koldioxidavtrycket för Bitcoin än tidigare studier, genom att använda data från börsintroduktionen (IPO) från de stora företagen som producerar hårdvara för att bryta valutan.
Uppskattningen är långt under en som publicerades förra året i samma tidskrift. Den forskningen, av ekonomen Alex de Vries, grundaren av Digiconomist, avslutade att gruvdrift kan stå för 0,5 % av den globala elanvändningen i slutet av 2018 – och så småningom så mycket som 5 %.
Bitcoin-brytningens vägtull
Den nya studien av forskare vid MIT och Technical University of München tyder på att Bitcoin-brytning förbrukade 45,8 terawattimmar el per år i november 2018. Det gav i sin tur uppskattade årliga utsläpp på mellan 22 och 23 megaton koldioxid , som placerar verksamheten mellan nationerna Jordan och Sri Lanka när det gäller föroreningar av växthusgaser.
Att ta med andra kryptovalutor i beräkningen mer än fördubblar uppskattningarna av hur mycket energi som används.
Med hjälp av data som avslöjades i IPO-anmälningarna från Bitcoin-hårdvaruföretagen Bitmain, Canaan och Ebang kunde forskarna bestämma typerna och marknadsandelen för hårdvara som används av gruvarbetare. Genom att förlita sig på tillverkarnas uppskattningar av energieffektivitet – och ta hänsyn till krav på kylning, transformatorer och andra delar av gruvdriften – kunde de sedan uppskatta den totala strömförbrukningen för Bitcoin-nätverket.
Teamet använde också IP-adresserna för enheter för att bestämma den geografiska platsen för gruvdrift, från vilken de sedan kunde beräkna utsläppen med hänsyn till mixen av elkällor i dessa regioner. Tillsammans gjorde detta det möjligt för forskarna att uppskatta det totala koldioxidavtrycket.
Problem med kryptovaluta
Men alla var inte övertygade om att den nya tidningen levererar de definitiv bedömning av Bitcoin. Jonathan Koomey , en forskare som länge har studerat informationsteknikens effekter på energianvändning och utsläpp, sa i ett mejl att det finns flera skäl att se de senaste uppskattningarna försiktigt.
För det första betyder volatiliteten på kryptovalutamarknaden att effekten i november 2018 inte nödvändigtvis återspeglar effekten idag, eftersom gruvdrift stiger och faller med priserna.
Dessutom noterade Koomey i en papper tidigare i år att tillverkarnas egna uppskattningar av energieffektivitet inte nödvändigtvis är tillförlitliga. Det fluktuerande antalet installerade servrar, komplexiteten i gruvdrift, skiftande beräkningsbelastningar och andra faktorer komplicerar möjligheten att exakt uppskatta den totala elanvändningen vid vilken tidpunkt som helst.
Även om vi inte kan fastställa den exakta nivån av Bitcoin-relaterade utsläpp, vet vi en sak med säkerhet: de är för höga. Även om det finns några föreslagna alternativ till den nuvarande, energikrävande gruvprocessen, är ingen av dessa spelklar än.
Förvisso är 23 megaton koldioxid en relativt liten andel av de cirka 30 000 megaton energirelaterade utsläppen globalt varje år, och en ännu mindre del av de totala utsläppen som genereras i hela ekonomin. Men det sista världen behöver göra just nu är att uppfinna nya sätt att generera ytterligare koldioxid vid en punkt då vi borde minska utsläppen så snabbt som möjligt för att möta klimatförändringarna.