Biotechs födelse

Hösten 1972 fanns det inget som hette genteknik. Ett mellanmål sent på kvällen och ett tidningsklipp förändrade allt detta - och skapade en ny industri.





I början av 1970-talet isolerade Herbert Boyers labb vid University of California, San Francisco, ett enzym som skar DNA på specifika platser. Samtidigt arbetade Stanley Cohens Stanford-labb på metoder för att introducera små cirkulära bitar av DNA som kallas plasmider i bakterier, som fungerar som levande Xerox-maskiner, som kopierar gener varje gång mikroberna delar sig. Vid en konferens i november 1972 på Hawaii presenterade båda forskarna sitt arbete och insåg att om de kombinerade sina tekniker skulle de få ett enastående verktyg. Paret förseglade affären på en lokal delikatessbutik och inom några månader hade deras laboratorier gemensamt bevisat möjligheten till genkloning: splitsning av en gen av intresse, säg, en som kodar för ett mänskligt hormon - i en mikroorganism eller annan cell. Tekniken är kärnan i DNA-sekvensering, genteknik och, faktiskt, bioteknik.

Mikrofotonikrevolutionen

Den här historien var en del av vårt julinummer 2000

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Stanford tog tillvara på potentialen i arbetet och gjorde något som var ganska ovanligt på den tiden: de patenterade tekniken. Men det kanske inte hade hänt om det inte vore för 1974 New York Times berättelse om Boyer och Cohens prestation av BARN styrelseledamot Victor K. McElheny, sedan Tider ’ teknikskribent. Berättelsen, klippt av Stanfords nyhetschef, landade på skrivbordet hos skolans chef för tekniköverföring, Niels Reimers. Reimers ringde snabbt upp Cohen; patent måste lämnas in inom ett år efter det första offentliggörandet av en uppfinning, och Boyer och Cohen hade publicerat sina resultat 1973. När alla inblandade forskare och institutioner enades om en strategi hade Reimers bara en vecka på sig att lämna in.



1980 fick Boyer och Cohen det första av tre patent. Sammantaget genererade patenten över 250 miljoner dollar i royalties innan de löpte ut 1997. Samtidigt gjorde Boyer ytterligare en viktig sak för den växande bioteknikindustrin: 1976, tillsammans med riskkapitalisten Robert Swanson, grundade han den nu gigantiska Genentech.

Dölj