211service.com
BIOS Maker syftar till att ta om datorn
Vanligtvis tänker PC-användare inte på lågnivåprogramvaran på sina datorer. Känd som det grundläggande input-output-systemet, eller BIOS, spelar denna programvara en extremt viktig roll i hur datorer fungerar – kontrollerar och förbereder hårdvara när en maskin slås på – men de flesta vet inte ens att den finns där.
Starttid: HyperSpace, utvecklad av Phoenix Technologies, säljs som ett tillägg som konsumenter kan installera och som en produkt som PC-tillverkare kan bunta med system.
Kalifornien-baserade Phoenix Technologies – den största leverantören av BIOS-programvara till datortillverkare – har tröttnat på att vara osynlig. Med utgångspunkt i virtualiseringstekniken som är vanligare för högeffektsarbetsstationer och datacenter, har företaget förnyat sin BIOS-programvara för att erbjuda funktioner som människor tenderar att associera med ett komplett operativsystem: möjligheten att komma åt mer kringutrustning, såsom diskar och mus, och nätverk och trådlös kommunikation.
Tidigare i år lanserade Phoenix det slimmade operativsystemet, kallat HyperSpace, och i juni planerar företaget en stor uppdatering, som kommer att lägga till e-postfunktioner och snabbmeddelanden. Målet är att ge människor snabbare tillgång till de kärnuppgifter som de använder sina datorer för, säger Woody Hobbs, VD för företaget.
Vår standard här, när vi vill se hur PC:n ska fungera, är att titta på smarta telefoner, säger han. De är på nästan hela tiden, de startar inte så ofta och de är direktaktiverade.
Kärnsystemmjukvaran, som företaget nu kallar sitt BIOS, bygger på Linux-operativsystemmjukvara och virtualiseringsteknik. Virtualiseringsprogram började som ett sätt för användare av ett operativsystem, som Windows XP, att köra ett annat operativsystem, som Mac OS X eller Linux, i en virtuell miljö. Men allt eftersom tekniken har utvecklats har utvecklare insett andra fördelar, förutom interoperabilitet. Genom att skapa ett virtualiserat lager av programvara, känd som en hypervisor, mellan en dators hårdvara och operativsystemet, till exempel, kan data på ett transparent sätt kontrolleras för virus och annan skadlig programvara. I affärsvärlden kan en enda stor server eller ett kluster av datorer köra virtualiserade system så att resurserna kan delas upp mellan kunderna.
Ändå har tekniken inte hittat någon större användning i konsumentprodukter. Nu kommer varje PC och bärbar dator som levereras med Phoenixs kärnsystemprogramvara också att innehålla de nödvändiga komponenterna för att använda företagets tillägg HyperSpace. Det går efter en annan publik, säger Rob Enderle, en PC-teknikanalytiker. Det försöker skapa en ny marknad med hjälp av idéerna om en snabbstartande, säker plattform som människor kan arbeta i, men förbli utanför Windows.
Office-paket: BIOS-programvaran kör en mängd vanliga applikationer, inklusive en webbläsare, en mediaspelare och kontorsproduktivitetsprogramvara.
Det mest synliga försäljningsargumentet för det slimmade operativsystemet är hastighet. Eftersom det inte bär vikten av många drivrutiner, verktygsprogram och tillägg, beskattar HyperSpace processorn och minnet mycket mindre än vad Windows gör, säger Hobbs. Med tiden bromsas vanliga datorer vanligtvis också av äldre mjukvara, säger han. Ditt system börjar bli trögt på grund av registret, eller drivrutiner blir inaktuella, eller viruskontroll måste äga rum, säger Hobbs. Många säger till mig att de skaffat en ny dator, och den startar riktigt snabbt. Och jag säger ett ord: 'Vänta.'
Phoenix erbjuder för närvarande två versioner av HyperSpace. Den fullfjädrade versionen gör att datorer och bärbara datorer kan växla mellan huvudoperativsystemet, såsom Windows, och HyperSpace-miljön. Datorer som inte har tillräckligt med processorkraft eller minne för att köra båda systemen samtidigt, till exempel de allt populärare netbook-datorerna, kan bara starta upp i ett läge i taget.
Programvaran kan användas på två andra sätt. Som en vink till netbooktillverkare erbjuder Phoenix ett läge som kallas dubbelt CV, vilket gör att användarna kan byta fram och tillbaka mellan huvudoperativsystemet och HyperSpace helt, med viss fördröjning. I det fjärde fallet hämtar kärnsäkerhetsprogrammet indata och utdata från nätverket och disken för att kontrollera data för säkerhetshot. I så fall kommer du inte ens riktigt veta att du använder hyperrymden, säger Hobbs.
Företaget har jobbat hårt för att få rätt teknik och VD:n säger att användarupplevelsen, och inte ingenjörskonsten, är den viktigaste delen. Om du inte får upplevelsen rätt spelar det ingen roll att du skapade världens coolaste teknik, säger Hobbs. Om du skapar direktavfall kommer ingen att använda det.
Efter att Phoenix uppgraderat HyperSpace i juni planerar man att fokusera på att skapa en bättre utvecklingsplattform för att locka fler applikationstillverkare, säger Hobbs. En del av detta kommer att innebära att öppna en applikationsbutik, ungefär som Apples iPhone App Store.
Även med de ambitiösa planerna kommer det dock att vara svårt att övertyga konsumenter att anta en ny miljö, säger analytiker Enderle. Den här plattformen kan vara en inbyggd plattform för netbook-datorn, men jag tror att den måste mogna lite innan många människor kommer att ta den som den står ensam.