211service.com
Biobränslen tar fart
Förra veckan använde ett jumbojet för första gången en blandning av biobränsle och fotogen på en transatlantisk flygning. Även förra veckan, KLM Royal Dutch Airlines tillkännagav ett avtal om leverans av biobränsle för att påbörja reguljära flygningar på en biobränsle-petroleumblandning på 200 flygningar från Amsterdam till Paris med start i september. Lufthansa kan slå det med en månad enligt tidigare tillkännagivna planer på att lansera ett sexmånaderstest på Frankfurt-Hamburg-flygen.
Ta av: Förra veckan blev detta Boeing 747 det första kommersiella jetplanet att använda en biobränsle-jetbränsleblandning för att göra en transatlantisk flygning.
Sådana regelbundna operationer markerar ett stort hopp från de engångsflygningar med biobränsle som flygbolagen har genomfört sedan 2009. Enligt flyg- och biobränslekällor tyder detta på att biobränslebaserade jetbränslen är redo att skalas upp. Amy Bann, chef för miljöpolitik för Boeings affärsflygplansdivision, säger att KLM- och Lufthansa-meddelandena signalerar till regeringar, bränsleprocessorer och finansvärlden att efterfrågan och marknaden för dessa bränslen finns.
Trycket för att begränsa och i slutändan minska utsläppen av växthusgaser driver utvecklingen. Europeiska kommissionen gör flygningar inom, in i och från Europa föremål för sitt koldioxidhandelssystem med start 2012 – en åtgärd som kommer att kosta flygindustrin uppskattningsvis 1,4 miljarder euro (2 miljarder dollar) nästa år och omkring 7 miljarder euro av 2020, enligt en rapport från mars 2011 från Oslo-baserade konsultföretaget Thomson Reuters Point Carbon.
Miljögrupper säger att biobränslen är vettiga för flyget, eftersom de är sektorns enda alternativ till petroleum. Du kommer inte att ha elektriska flygplan, säger Kate McMahon, biobränslekampanjsamordnare för Washington-baserade Friends of the Earth.
Det som har gjort det möjligt för flygbiobränslen att övergå till begränsad kommersiell service är certifieringen tidigare denna månad av biobränslen som härrör från animaliska och vegetabiliska oljor av standardiseringsorganet ASTM International. Det provisoriska godkännandet, som ska slutföras i augusti, omfattar biobränslen för flyg som produceras av oljor via hydroprocessing - en katalytisk process som används vid petroleumraffinering.
Hydroprocessed olja från camelina, en biobränslegröda, drev Boeings historiska transatlantiska flygning förra veckan (flygningen var också den första där alla fyra motorerna i ett kommersiellt flygplan flögs på en biobränsleblandning). Camelina kan odlas på vetefält under perioder då fälten annars skulle ligga i träda och borde därför inte driva upp matpriserna. Och eftersom grödan kan odlas på befintliga åkrar, kan den också undvika oönskade markanvändningsförändringar, såsom avskogningen i samband med palmoljeodling i Sydostasien.
KLM och Lufthansa planerar också att använda hydrobearbetade oljor som sin biobränslekälla. KLM:s kommer att tillverkas av spillolja av Dynamiska bränslen , Geismar, Louisiana-baserat joint venture av Tyson Foods och processutvecklare Syntroleum. Det finska raffinaderiet Neste Oil kommer att leverera Lufthansas biobränsleblandning genom att hydrobearbeta oljor från ett ännu ej offentliggjort råmaterial som Lufthansa säger kommer att vara hållbart.
Europeiska kommissionen lovade förra veckan att underlätta den framväxande biojetbränslerörelsen, och lanserade ett initiativ med Airbus, stora flygbolag och europeiska biobränsleproducenter för att öka utbudet av flygbränsle till två miljoner ton per år till 2020. Biobränslena är att produceras i Europa från europeiskt odlade råvaror.
Även om amerikanska flygbolag ännu inte har annonserat biobränslebaserade flygningar, lovar de att göra det. Förra veckan sa Air Transport Association of America, en industrihandelsgrupp, att nio flygbolag har åtagit sig att använda biobränslen från Washington-baserade Solena Fuels för flyg från flygplatser i San Francisco Bay-området. Solenas process använder förgasning för att bryta ner kommunalt och jordbruksavfall till syngas (kolmonoxid och väte), som den sedan omvandlar det till syntetiska bränslen.
Sådant flygbränsle från biomassa till vätska godkändes för flyganvändning av ASTM förra året. Solena har dock ännu inte finansierat sin föreslagna anläggning på 300 miljoner dollar på grund av höga kostnader och brist på politiskt stöd i USA för biobaserade flygbränslen.
Englewood, Colorado-baserad Gevo tillkännagav framsteg förra veckan mot ASTM-certifiering för en tredje process för att producera biojetbränsle: uppgradering av alkoholbiobränslen. Gevo konverterar majsjäsningsanläggningar för att producera bio-butanol istället för etanol, och säger att de kan uppgradera sin bio-butanol till flygbränsle till en relativt låg kostnad.
Gevos verkställande vicepresident Jack Huttner säger att acceptansen av testdata av en ASTM teknisk panel förra veckan gör att dess bio-butanolbaserade jetbränsle är på rätt spår för testning i jetmotorer i början av nästa år och för certifiering 2013. Han säger att Gevo redan har förhandlat fram ett leveransavtal med flygbolag som flyger från O'Hare International Airport i Chicago.
Enligt Huttner behöver biobränsleproducenter inte matcha priset på petroleumjetbränsle för att börja sälja till flygbolag. Det finns ett värde för flygbolagen att ha alternativa leveranser av sin viktigaste råvara. Det optionsvärdet skulle göra det möjligt för dem att betala lite mer för en viss del av sin bränslemix för att kunna säkra sig mot toppar i oljan, säger Huttner.
Problemet med Gevos bränsle är dess källa. Om inte Gevo kan omvandla sina anläggningar till att använda biomassa istället för livsmedelsbaserade råvaror – en uppgradering som Gevo arbetar med – kommer dess bränsle att ha ett koldioxidavtryck som liknar etanol och kommer att konkurrera med livsmedelsmarknaderna. Enligt KLM och Lufthansa och Europeiska kommissionen är de avtalsbrytare.