Biobränsle Bonanza

Om du var lite upptagen den här veckan och inte hade tid att granska de 822 sidorna i Energy Independence and Security Act från 2007 , det är en stor sak. Och i synnerhet är det en stor sak för biobränslen.

Siffrorna talar för sig själva. Lagstiftningen, som undertecknades av president Bush på onsdagen, skapar en enormt ambitiös standard för förnybart bränsle (RFS) som kräver produktion av 36 miljarder gallon förnybara bränslen till 2022; inkluderat i det är 21 miljarder gallons avancerade biobränslen (varav de flesta kommer att vara cellulosabaserade biobränslen). På sådana nivåer kommer biobränslen att stå för mer än 20 procent av de totala vägtransportbränslena i USA år 2022. För att ge en känsla av ambitionen med ett sådant mandat är det värt att notera att den totala biobränsleproduktionen 2007 endast var 4,7 miljarder liter, och nästan allt detta var majshärledd etanol. Det finns fortfarande ingen kommersiell produktion av cellulosaetanol.

Biobränsleindustrin är förstås förtjust. Bio, bioteknikbranschens branschorganisation som bland sina medlemmar räknar många företag som är involverade i olika aspekter av biobränslen, förutspår att de nya mandaten kommer att innebära nästan 300 nya biobränslefabriker, inklusive 75 nya majsetanolfabriker och 210 nya cellulosaetanolfabriker. Bio uppskattar att RFS kan innebära 170 miljarder dollar investerade i avancerad teknikutveckling, biobränsleproduktion och ny infrastruktur för att hantera biobränslen.

Sammantaget verkar det federala mandatet för biobränslen vara en bra sak. Det kommer äntligen att ge industri och akademiska forskare förtroende för att biobränslen verkligen kommer att spela en viktig roll i landets energiframtid. Men det är värt att komma ihåg att det fortfarande finns stora tekniska utmaningar när det gäller att öka produktionen av avancerade biobränslen. Att uppnå de ambitiösa standarderna i den nya energilagen kommer att kräva en lika ambitiös insats för att forska och utveckla avancerad biobränsleteknik. (Se Priset på biobränslen.)

Dölj