211service.com
Biobränsle backlash
Subventionerna för biobränslen i USA har nått nivåer som man inte kunde föreställa sig när stödet till en spädbarnsindustri började i slutet av 1970-talet. Idag har spädbarnet vuxit till ett band med en kraftfull känsla av berättigande och en omättlig aptit på etanols primära råvara: majs. År 2009 rapporterade det amerikanska jordbruksdepartementet en rekordhög majsskörd på 13,2 miljarder bushel, 9 procent större än skörden 2008. Etanolproduktionen förbrukade mer än en fjärdedel av den skörden – tillräckligt för att mata 330 miljoner människor under ett år, enligt Earth Policy Institute, en miljöorganisation i Washington, DC.
Bortsett från subventioner som betalas ut till blandare av etanol (som vidarebefordras som högre priser till bönder), stöds industrin huvudsakligen av lagar som kräver etanolblandning, som eskalerar från 12,95 miljarder gallon 2010 till 36 miljarder gallons 2022. President Obama har föreslagit att förlänga detta mandat till 60 miljarder gallon till 2030. Om det är något som USA har en obestridd komparativ fördel när det gäller att producera och exportera, så är det majs. Men när majsen förvandlas till etanol krävs det 54 cent per gallon i tullskydd för att konkurrera med brasiliansk sockerbaserad etanol – vilket visar en tydlig nackdel .
Den här historien var en del av vårt majnummer 2010
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Doug Koplow, grundare av energikonsultföretaget Earth Track i Cambridge, MA, har beräknat att kombinationen av skattelättnader, mandat och tariffer kommer att kosta skattebetalarna 400 miljarder dollar från 2008 till 2022, förutsatt att de mandaterade målen kan uppnås. Så småningom kommer 16 miljarder gallon från cellulosabaserade biobränslen – men inte en droppe av sådana bränslen produceras nu kommersiellt. Om president Obamas mål blir ett faktum kommer den kumulativa skattebetalarnas kostnad för att subventionera biobränslen överstiga 1 biljon dollar år 2030.
Det skulle vara en sak om – som annonserats – dessa subventioner inte hade någon negativ inverkan på livsmedelspriserna, uppmuntrade utbyte av egen odlad energi till utländsk petroleum och minskade energisektorns koldioxidavtryck. Men bevis tyder på motsatsen. Den kanske mest framträdande kritiken av biobränslepolitiken på senare tid gäller deras påverkan på miljön. En världsomspännande jordbruksmodell som uppskattar utsläpp som härrör från förändrad markanvändning fann att majsbaserad etanol nästan kommer att fördubbla växthusutsläppen under 30 år och öka växthusgaserna i 167 år.
Miljöskyddsmyndigheten har tvingats minska mängden cellulosabaserade biobränslen som krävs för 2010 med 94 procent – från 100 miljoner gallon till bara 6,5 miljoner, allt producerat vid kraftigt subventionerade pilotanläggningar. När cellulosa eller andra alternativa biobränslen (se Solar Fuel, TR10) kommer att börja ersätta dagens majs- och sojabaserade bränslen är någons gissning, men det kommer inte att bli imorgon, och det kanske aldrig kommer att bli . Vem tror egentligen att majsodlarnas föreningar och stora etanolproducenter kommer att lämna över sina subventioner till gräs?
C. Ford Runge är den framstående professorn vid McKnight University i tillämpad ekonomi och juridik vid University of Minnesota. Den här artikeln är baserad på en studie utförd med Robbin S. Johnson för Woodrow Wilson Center for Scholars i Washington, DC.