Biltillverkare testar ett sätt för människor att slå sig ihop med farliga robotar

Foto på Clara Vu som talar på EmTech 2018 Jake Belcher

Biltillverkare har använt robotar i fabriker i decennier. Men dessa enorma industrimaskiner är för dumma och farliga för människor att arbeta i närheten. Det är ett problem som åtgärdas av Veo Robotics, en startup som hjälper till att skapa robotfabriksarbetare som kan arbeta säkert tillsammans med sina mänskliga medarbetare.

Men även om Veo kan vara en startup, kan dess robotar inte bara röra sig snabbt och bryta saker – eftersom de saker de skulle slå sönder skulle vara människor, förklarade VP of engineering Clara Vu på MIT Technology Review s EmTech-konferens idag. Det är därför det är så imponerande att flera stora tillverkningsföretag redan testar Veos teknologi och börjar föreställa sig scenarier där människor och industriarbetare kan arbeta säkert bredvid varandra.

Tillverkare – särskilt biltillverkare – behöver robotar eftersom de är mycket bättre och effektivare än människor på att svetsa eller lyfta och flytta tunga delar. Människor är dock mycket bättre än robotar på uppgifter som att fästa ihop små delar, vilket kräver precision, finmanipulation och känslighet för feedback. Så medan svetsningen har varit nästan helt automatiserad, ser den sista monteringslinjen - den sista fasen innan en bil kan rulla av fabriksgolvet - fortfarande mest ut som den gjorde för 100 år sedan, sa Vu, med hundratals människor som nästan utför hundratals uppgifter helt manuellt.

I teorin, om människor och deras robotmotsvarigheter kunde arbeta sida vid sida, skulle saker som slutmontering kunna åstadkommas mer effektivt. Men just nu är risken för mänsklig skada för stor, och säkerhetsstandarder kräver att robotar hålls åtskilda – ofta i burar. Veo använder 3D-sensorer, avancerad datorseende och programvara som bygger representationer av sin omedelbara miljö så att den kan upptäcka och undvika människor (se Detta företag tämjer mördarrobotar ).

Vu sa att företaget nyligen har samarbetat med tre stora tillverkare – en biltillverkare, en tillverkare av konsumentförpackade varor och en leverantör av fordonsindustrin i första hand – om tidiga prototypförsök för att testa Veos system.

Men det handlar inte bara om att göra säkrare robotar: människorna behöver också en viss trygghet. För att en linjearbetare ska kunna närma sig den roboten måste den inte bara vara säker; det måste kännas tryggt, sa hon. Så Veo arbetar på samarbetsmodeller mellan människa och robot som liknar hur en bonde kan arbeta med en häst, förklarade hon: Den hästen kan skada dig, men du vet att den inte gör det, för du vet hur den tänker och du vet hur man interagerar med det.

Dölj