211service.com
Billigare cellulosaetanol
Börja Qteros , baserad i Hadley, MA, och tidigare känd som SunEthanol, tror att det är nyckeln till att äntligen göra cellulosaetanol kostnadseffektivt. Det är en bakterie som kallas Q-mikroben, eller, rättare sagt, Clostridium phytofermentans , och företaget hävdar att det kan eliminera de kostsamma enzymer som normalt används för att förvandla cellulosa till etanol.
Magra matmaskiner: Dessa smala bakterier, som kallas Q-mikrober, kan lösa upp cellulosa till sockerarter och omvandla sockret till etanol, allt i ett steg. När mikroberna befinner sig i höga koncentrationer av cellulosa äter de glupskt och lämnar bara etanol kvar. En forskare vars labb upptäckte bakterien teoretiserar att den konkurrerar ut andra arter genom att kunna äta en mängd olika växtkomponenter mycket snabbt, snarare än genom att mer effektivt använda all energi i växterna, vilket är anledningen till att den utsöndrar mer energiskt avfall ( etanol).
Cellulosaetanol tillverkas vanligtvis med enzymer för att bryta ner cellulosafibercellväggarna till enkla sockerarter, sedan med jäst för att jäsa sockret till etanol. Qteros förväntar sig att förenkla de två stegen till ett och dramatiskt minska kostnaderna för att tillverka cellulosaetanol med hjälp av dess bakterier, som naturligt äter cellulosa och producerar etanol som avfall.
Den enzymatiska nedbrytningen av cellulosa i konventionella processer står för minst 20 procent av den totala kostnaden för att tillverka cellulosaetanol, säger Qteros VD William Frey, som var affärschef för DuPonts biobränsleprogram tidigare. går med i startupen i juni . Visst har enzymer varit akilleshälen för [cellulosaetanol], säger han.
Qteros säger att dess bakterier kan omvandla många olika typer av råmaterial, inklusive stärkelse, majskolvar, sockerrörsbagass och träig biomassa, direkt till etanol. Och medan de flesta organismer som kan bryta ner cellulosa - inklusive vanlig jäst - bara kan smälta sockerarter med sex kol, kan Q också smälta sockerarter med fem kol, vilket innebär att den kan producera mer etanol från samma material, säger Frey.
I november meddelade Qteros att man hade gjort det samlade in 25 miljoner dollar i sin andra finansieringsomgång från Venrock , Batterisatsningar , oljejätte BP , miljardärsfinansmannen George Soros Soros Fund Management, Camros huvudstad , och Long River Ventures . Kombinerad med 3,6 miljoner dollar från serie A-finansiering och flera anslag har företaget samlat in mer än 30 miljoner dollar.
Företaget planerar att använda sina nya pengar för att bygga en pilotanläggning, som man räknar med att börja arbeta nästa år. Qteros planerar också att bygga demonstrationsanläggningar under 2010 och hoppas att ha kommersiella anläggningar som använder sin teknologi igång 2011. Qteros har inte för avsikt att bygga fabriker själv utan kommer att licensiera sin teknologi – inklusive mikroben och bearbetningen – till kunder som vill för att producera etanol.
Q:n upptäcktes först i labbet av Susan Leschine, professor i mikrobiologi vid University of Massachusetts Amherst och Qteros chefsforskare. Leschine och hennes medarbetare studerade mikrober som kunde bryta ner biomassa på mörka platser utan syre, som på botten av sjöar och i våt jord. Det som var slående var att de alla var ganska lika, förutom en Q-mikrob, som hittades i våt skogsjord som samlats in nära Quabbin-reservoaren i västra Massachusetts, säger Leschine.
Forskarna upptäckte att mikroben kunde växa på många olika växtkomponenter, vilket var väldigt ovanligt, säger Leschine. 2005 gjorde labbet upptäckten att när den ges höga koncentrationer av växtmaterial, gör mikroben ren etanol. Det var 'aha'-ögonblicket, säger hon.
Jattra Ventures , baserad i Amherst, MA, sammanställde en affärsplan, förhandlade fram en exklusiv licens för tekniken och ställde upp investerare för den första omgången, och lanserade företaget som SunEthanol 2006.
Företaget arbetar nu för att få mikroben att göra mer etanol snabbare och att göra högre koncentrationer av etanol, säger Leschine. I år har teamet redan förbättrat mikrobens produktivitet femton gånger och är 60 till 70 procent av vägen till att nå sina teknologimål för kommersialisering.
Qteros, liksom många andra biobränsleföretag, står inför många utmaningar. Rick Kment, en biobränsleanalytiker med DTN Research , säger att kapital är svårt att locka bort från dagens riskvilliga investerare, särskilt för nyare teknologier. Det hjälper inte att bensinpriserna har sjunkit, vilket gör det mycket svårare för biobränslen att konkurrera.
Osäker lagstiftning är en annan utmaning, säger Kment. Den nationella standarden för förnybara bränslen kräver att bränsleproducenter använder en miljard liter cellulosaetanol till 2013 och minst sexton miljarder liter till 2022. Men med den nuvarande ekonomin kan förändringar komma, säger Kment. Det kan bli en betydligt annorlunda spelplan om ett år, säger han.