211service.com
Bill Gates: Hur vi ska uppfinna framtiden
Tanken bakom årets lista över 10 genombrottsteknologier började med plogen.
27 februari 2019
Ian Allen
Jag blev hedrad när MIT Technology Review bjöd in mig att vara den första gästkuratorn för dess 10 Breakthrough Technologies. Att begränsa listan var svårt. Jag ville välja saker som inte bara kommer att skapa rubriker under 2019 utan som fångade detta ögonblick i teknologihistorien – vilket fick mig att tänka på hur innovation har utvecklats över tiden.
Mina tankar gick till – av allt – plogen. Plogar är en utmärkt förkroppsligande av innovationens historia. Människor har använt dem sedan 4000 f.Kr., när mesopotamiska bönder luftade jord med vässade pinnar. Vi har sakta pysslat med och förbättrat dem sedan dess, och dagens plogar är tekniska underverk.
Men vad är egentligen syftet med en plog? Det är ett verktyg som skapar mer: fler frön planteras, fler skördar skördas, mer mat att gå runt. På platser där näring är svår att få tag på är det ingen överdrift att säga att en plog ger människor fler år av livet. Plogen – liksom många andra teknologier, både uråldriga och moderna – handlar om att skapa mer av något och göra det mer effektivt, så att fler människor kan dra nytta av det.
Jämför det med labbodlat kött, en av innovationerna jag valde för årets 10 Breakthrough Technologies-lista. Att odla animaliskt protein i ett labb handlar inte om att mata fler människor. Det finns tillräckligt med boskap för att mata världen redan, även när efterfrågan på kött ökar. Nästa generations protein handlar inte om att skapa mer – det handlar om att göra kött bättre. Det låter oss försörja en växande och rikare värld utan att bidra till avskogning eller släppa ut metan. Det låter oss också njuta av hamburgare utan att döda några djur.
Med andra ord förbättrar plogen vår kvantitet av livet, och labb-odlat kött förbättrar vår kvalitet av livet. Under större delen av mänsklighetens historia har vi lagt det mesta av vår innovativa kapacitet på det förra. Och våra ansträngningar har gett resultat: den förväntade livslängden i världen steg från 34 år 1913 till 60 år 1973 och har nått 71 i dag.
Eftersom vi lever längre börjar vårt fokus skifta mot välbefinnande. Denna omvandling sker långsamt. Om du delar upp vetenskapliga genombrott i dessa två kategorier – saker som förbättrar mängden liv och saker som förbättrar livskvaliteten – ser 2009 års lista inte så annorlunda ut från årets. Liksom de flesta former av framsteg är förändringen så gradvis att den är svår att uppfatta. Det är en fråga om årtionden, inte år – och jag tror att vi bara är i mitten av övergången.
För att vara tydlig, tror jag inte att mänskligheten kommer att sluta försöka förlänga livslängden någon gång snart. Vi är fortfarande långt ifrån en värld där alla överallt lever till hög ålder med perfekt hälsa, och det kommer att krävas mycket innovation för att ta oss dit. Plus, kvantitet av liv och livskvalitet utesluter inte varandra. Ett malariavaccin skulle både rädda liv och göra livet bättre för barn som annars skulle ha fått försenad utveckling av sjukdomen.
Vi har nått en punkt där vi tacklar båda idéerna samtidigt, och det är det som gör det här ögonblicket i historien så intressant. Om jag var tvungen att förutsäga hur den här listan kommer att se ut om några år, skulle jag slå vad om att tekniker som lindrar kroniska sjukdomar kommer att vara ett stort tema. Detta kommer inte bara att inkludera nya läkemedel (även om jag skulle älska att se nya behandlingar för sjukdomar som Alzheimers på listan). Innovationerna kan se ut som en mekanisk handske som hjälper en person med artrit att behålla sin flexibilitet, eller en app som kopplar samman personer som upplever allvarliga depressiva episoder med den hjälp de behöver.
Om vi kunde se ännu längre ut – låt oss säga listan om 20 år – skulle jag hoppas att se teknologier som nästan helt fokuserar på välbefinnande. Jag tror att framtidens briljanta hjärnor kommer att fokusera på mer metafysiska frågor: Hur gör vi människor lyckligare? Hur skapar vi meningsfulla kontakter? Hur hjälper vi alla att leva ett tillfredsställande liv?
Jag skulle älska att se dessa frågor forma listan för 2039, eftersom det skulle betyda att vi framgångsrikt har bekämpat sjukdomar (och hanterat klimatförändringar). Jag kan inte föreställa mig ett större tecken på framsteg än så. För nu är dock innovationerna som driver förändring en blandning av saker som förlänger livet och saker som gör det bättre. Mina val återspeglar båda. Var och en ger mig olika anledningar att vara optimistisk inför framtiden, och jag hoppas att de inspirerar dig också.
Mina val inkluderar fantastiska nya verktyg som en dag kommer att rädda liv, från enkla blodprover som förutsäger för tidig födsel till toaletter som förstör dödliga patogener. Jag är lika exalterad över hur andra tekniker på listan kommer att förbättra våra liv. Bärbara hälsomonitorer som det handledsbaserade EKG kommer att varna hjärtpatienter för kommande problem, medan andra låter diabetiker inte bara spåra glukosnivåer utan hantera sin sjukdom. Avancerade kärnreaktorer skulle kunna ge kolfri, säker och säker energi till världen.
Ett av mina val ger oss till och med en titt på en framtid där samhällets primära mål är personlig uppfyllelse. Bland många andra applikationer kan AI-drivna personliga agenter en dag göra din e-postlåda mer hanterbar – något som låter trivialt tills du funderar på vilka möjligheter som öppnar sig när du har mer ledig tid.
De 30 minuterna du brukade ägna dig åt att läsa e-post kan ägnas åt andra saker. Jag vet att vissa människor skulle använda den tiden för att få mer arbete gjort – men jag hoppas att de flesta skulle använda den för sysselsättningar som att få kontakt med en vän över en kaffe, hjälpa ditt barn med läxor eller till och med vara volontär i ditt samhälle.
Det tycker jag är en framtid värd att jobba mot.