Bill Gates fördubblar sin satsning på att utplåna myggor med genredigering

Bill och Melinda Gates Foundation planerar att fördubbla summan de spenderar för att skapa en myggdödande teknologi som är beroende av CRISPR-genredigering.

Tekniken, som kallas en gendrift, är ett sätt att sprida egenskaper genom vilda populationer av djur, men dess förmåga att förändra naturen drar motstånd från vissa miljögrupper.

Det Gates-finansierade projektet, kallat Target Malaria, är baserat på Imperial College, London, och har försökt lägga till instruktioner till malariamyggornas DNA som skulle få dem att bli sterila. Om de släpps ut i naturen kan en gendrift driva dessa arter till utrotning.

Talesman Bryan Callahan säger att Gates Foundation kommer att ge Target Malaria ytterligare 35 miljoner dollar, vilket ger Gates totala investering till 75 miljoner dollar. Det är den största summan som någonsin spenderats på gendriven teknologi.

Forskare vid Imperial och på andra håll lyckades först installera gendrivningar i myggor förra året - i labbforskning - startade en global debatt om huruvida tekniken är säker nog att använda.

Bill Gates

De nya pengarna kommer att hjälpa Target Malaria att utforska den potentiella utvecklingen av andra konstruktioner, samt att börja kartlägga nästa steg för biosäkerhet, bioetik, samhällsengagemang och regulatorisk vägledning, säger Callahan. Det är i grunden mycket grundarbete. Gates Foundation ser tekniken som ett långt skott som inte nödvändigtvis kommer att fungera men, om den gör det, effektivt kan få ett slut på malaria.

Stiftelsen har tidigare sagt att de planerar att ha en gendrivenhet godkänd för fältanvändning 2029 någonstans i Afrika. Men Gates, grundaren av Microsoft, erbjöd mer entusiastiska prognoser i kommentarer som gjordes i somras, och sa att tekniken kan vara klar om bara två år .

En gendrift fungerar genom att sprida genetiska instruktioner när djur parar sig. Till exempel, om en drift gör att endast handjur föds, skulle en population snabbt krascha när det tar slut på honor. Det kan också vara möjligt att byta myggor så att de inte kan överföra malaria, vilket är en betydande dödsorsak hos barn i Afrika söder om Sahara.

I en rapport tidigare i år sa National Academies of Sciences, Engineering and Medicine i Washington, DC, att genenheter ännu inte var redo för miljöutsläpp, men lade fram steg som borde vidtas för att testa dem på ett säkert sätt, rekommendationer som Gates Foundation säger att det kommer att göra. Följ.

Dela naturvårdare

Genetiska tekniker för biokontroll har också fångat naturvårdare som ett sätt att döda invasiva arter, inklusive myggor, råttor, paddor eller fiskar som tar över ekosystem och kan driva lokala arter till utrotning.

Under helgen, under världskongressen för International Union of Conservation of Nature på Hawaii, meddelade den ideella Island Conservation att de hade startat ett projekt för att genmanipulera möss så att de bara producerar manliga avkommor.

Gruppen tror att gendrift kommer att vara ett sätt att torka invasiva gnagare från öar och skärgårdar, där de jagar fåglar och ödlor. Andra forskare hoppas kunna utrota myggor från Hawaii för att rädda ökedjans återstående inhemska fåglar, som håller på att ge efter för fågelformen av malaria.

Andra naturskyddsgrupper cirkulerade dock en petition vid Hawaii-mötet som krävde ett moratorium för idén. De oroar sig för att främjande av enheter som bevarandeverktyg kan bana väg för kommersiell användning av gendrifter, till exempel för att hantera skadedjur i jordbruket. Teknik för genetisk utrotning är en falsk och farlig lösning på problemet med förlust av biologisk mångfald, sa Erich Pica, ordförande för Jordens vänner. ett uttalande undertecknat av anti-GMO-aktivister som kallade tekniken hänsynslös.

Heath Packard, en talesman för Island Conservation, sa att hans grupp är villig att överväga tekniken eftersom 90 procent av världens ö-kedjor är angripna av gnagare. Den har tidigare utrotat råttor från vissa öar, bland annat på Galapagos, med hjälp av förgiftat bete. Men försök att förgifta råttor är dyra, svåra att få till stånd på större öar och kan skapa risker för andra djur.

Packard säger att musprojektet genomförs med Texas A&M, North Carolina State University och U.S.A. Department of Agriculture. Även om möss inte är ett lika stort problem som råttor, har de angripit Midway-atollen i Stilla havet, och videor som publicerats på nätet där de äter albatrosskycklingar vid liv har förgyllt fågelälskare. Han säger att den ideella organisationen hoppas kunna ha ett förslag framför tillsynsmyndigheterna för ett fältförsök inom fyra år.

Debatten om drivkrafter kan konkurrera med den om GMO i dess intensitet och, i slutändan, dess globala konsekvenser. Det beror på att, precis som GMO-växter, gendrifterna skulle påverka vår gemensamma miljö.

Men naturvårdare och folkhälsoaktivister ser en unik chans att lösa stora problem och kommer sannolikt inte att stoppa sina ansträngningar för att fullända tekniken i labbet. Vi behöver några transformativa slutspelsteknologier, och det här är en av dem, säger Callahan.

Dölj