Berkeley Lab Program Champions neglected Energy Entrepreneurs

Ken Richardson

Det här är tuffa dagar för alla som hoppas kunna kommersialisera en energisatsning, eftersom den federala regeringen ser till att dra ned forskningsfinansieringen och riskkapitalister för det mesta kringgår sektorn. Men en tillflyktsort för energientreprenörer är Cyclotron Road, en korsning mellan ett stipendieprogram och startinkubator vid Lawrence Berkeley National Laboratory, etablerad för att hjälpa till att förvandla tidig vetenskap till livskraftiga företag.

Programmet, finansierat av Department of Energy, är tillkännager 10 nya medlemmar på onsdag. De inkluderar Marigold Powers medgrundare David Bierman, som gjorde banbrytande arbete med termofotovoltaik för solenergi vid MIT (se Hot Solar Cells ); Microbyre grundare Sarah Richardson , tidigare en postdoktor vid Berkeley Lab, som är fokuserad på ingenjörsbakterier för att mer effektivt producera biobränslen och andra produkter; och Astrill grundare Supriya Jaiswal , en fysiker med flera examina från University of Oxford och University of Virginia, som utvecklar nästa generations halvledare.

Cyklotronvägen etablerades för tre år sedan för att ge en väg mellan akademi och industri, och hjälpa forskare som arbetar med svåra tekniska problem att överleva dödsdalen som gör anspråk på många begynnande idéer på området. De ger forskare ett stipendium i två år, samt tillgång till Berkeley Lab-utrustning och löpande mentorskap.

De sex projekten från det första året samlade in mer än 18 miljoner dollar i ytterligare forskningsfinansiering eller privata investeringar. Argonne National Laboratory i Illinois och Oak Ridge National Lab i Tennessee har nyligen gjort det lanseras liknande program .

De flesta observatörer hävdar att för att uppnå ett hållbart energisystem krävs framsteg inom biobränslen, lagring, förnybar effektivitet och nätteknik. Men den federala budgeten tillägnad forskning har minskat i decennier , en rakning företagsinvesteringar i forskning. Likaså har riskkapitalindustrin, som kräver pålitlig avkastning på femårscykler, visat sig vara dålig för nystartade företag med ren energi, som ofta kräver enorma investeringar i förväg och innebär stora tekniska utmaningar.

Cyclotron Roads grundare Ilan Gur, vars egen batteristart uppbackades av Khosla Ventures och förvärvat av Bosch , sa programmet ger lovande energiforskare den extra tid de behöver för att utveckla sin teknik innan de letar efter finansiering – och hanterar alla begränsningar som följer med det.

Vi ger dem inget jobb. I slutet av de två åren sparkar vi ut dem, säger Gur, tidigare programdirektör vid DOE:s Advanced Research Projects Agency-Energy. Men om de kan mogna sin idé under den tiden, kommer de att vara mycket smartare om hur de ska flytta den tekniken till marknaden.

Dölj