211service.com
Bergfast vetenskap
När Rosamond (Ro) Kinzler var gravid i sjätte månaden, körde hon 13 timmar för att nå en övergiven järngruva i Kanada och vandrade i timmar på jakt efter en enda sten. När hon äntligen hittade det hon var ute efter – ett nästan tre miljarder år gammalt prov av bandjärn i precis rätt storlek – kallade hon in en liten kran och en lastbil för att köra den två ton tunga stenen till en klippning anläggningen. Dess slutmål var New Yorks American Museum of Natural History , där hon var curator för Gottesman Hall of Planet Earth.
En före detta forskare, Ro Kinzler får nu elever och lärare att bli entusiastiska över vetenskap på American Museum of Natural History, New York Citys mest besökta skoldestination.
Kinzler, 50, som nu leder museets National Center for Science Literacy, Education and Technology, hade anlänt som postdoc 1993, precis när planeringen av hallen började. Och hon ville inte ha någon del av den traditionella naturhistoriska uppvisningen, som hon beskriver som små, typiskt ouppmärksammade stenar som presenteras i glasmonter efter glasmonter av 'rock, label, place, rock, label, place.'
Hon och hennes kollegor ville ha prover som verkligen skulle vara fantastiska, säger hon. Och de ville organisera utställningen kring fem stora frågor som vem som helst kunde ställa: Hur har jorden utvecklats? Varför finns det havsbassänger, kontinenter och berg? Hur läser vi stenarna? Vad orsakar klimat och klimatförändringar? Varför är jorden beboelig?
Multimedia
- Från havsbotten till vulkantoppmötet
För att illustrera svaren på dessa frågor är enorma stenprover, sådana som du inte skulle hitta i en vanlig geologiutställning. Kinzler och hennes medkuratorer reste världen över för att spåra upp sådana fynd som rent svavel som bildats i en indonesisk vulkan och ett gammalt stromatolitfossil från Saharaöknen. Vi använde saker som dynamit och hammare och stora kranar och bombilar, minns hon. Det är inte din typiska geologiresa där du har en ryggsäck och en stenhammare.
Kinzler tillämpar nu samma sak oavsett- det krävs ett tillvägagångssätt för att få människor entusiastiska över alla typer av vetenskap, men som jord- och planetvetenskapsstudent vid MIT gjorde hon sin beskärda del av stenhammargeologi. Även om hon kämpade akademiskt när hon först anlände till MIT, lyckades hon hänga på på grund av policyn om godkända misslyckade studenter. (Om hon hade kommit hem på Thanksgiving med Cs och Ds, säger hon, skulle hon inte ha gått tillbaka.) Efter en UROP som studerade mineralsammansättning inuti magma, fastnade hon snabbt för forskning. Hon stannade kvar för en magister- och doktorsexamen och avslutade all sin forskning med sin UROP-rådgivare, Timothy Grove, som säger att hon är en av hans favoritstudenter under hans 33 år som lärare vid MIT. För att undersöka det föga förstådda fenomenet hur magma under jordskorpan smälter och sedan stiger upp till ytan, arbetade Kinzler med Grove för att bygga en högtemperatur- och högtrycksexperimentell enhet som hans labb fortfarande använder idag. Hon bekräftade den överraskande förutsägelsen att när mantelberget vid midoceanska åsar börjar smälta, gör det det i mycket små mängder, vilket lämnar stenen som den har sitt ursprung i nästan omedelbart för att samlas i magmakammare på väg upp till ytan. Hennes avhandling blev vad Grove kallar ett grundläggande bidrag till hennes område.
Kinzler tänkte på vetenskapliga problem på hög nivå, som man skulle förvänta sig att någon skulle tänka på dem efter att de hade tagit doktorsexamen, säger han. Det slutar med att du behandlar henne mer som en kollega än som en student.
Kinzlers doktorandfältsarbete tog henne till midocean åsar i både Atlanten och Stilla havet, där hon dök sex gånger med Alvins nedsänkbara vatten. (Grove fick bara dyka två gånger; många geologer gör det aldrig.) Hon minns att hon lämnade ljuset och värmen från ytan för att sjunka ner genom mörknande vatten, genom ett lager av glittrande bioluminiscens och sedan djupt ner i det kolsvarta djupet på havsbotten , där det var så kallt inne i den sex fot stora dränkbara båten att dess tre passagerare behövde hattar och tröjor.
Hon och en annan forskare påpekade att färska lavaströmmar nyligen bröt ut från havsskorpan, och piloten samlade in prover med hjälp av en robotarm och släppte var och en i ett specifikt hål i en korg fäst vid Alvin. Kinzler minns fortfarande spänningen med att dyka upp efter ungefär sex timmar på botten. Alla väntar på dig – de är så exalterade, säger hon. De kan inte vänta med att se vad som finns i korgen, de kan inte vänta på att höra vad du har sett.
I slutet av 1990-talet hade Kinzler avslutat en postdoc vid Columbia Universitys Lamont Doherty Earth Observatory och gick med i naturhistoriska museet som en forskningsassistent. Men med två barn, Carl och Olivia, att uppfostra (Kinzler träffade sin man, Carl Bespolka ’83, SM ’89, på New House hennes första år), bestämde hon sig för att lämna forskning bakom sig och fokusera på naturvetenskaplig utbildning.
Vid National Center for Science Literacy, Education and Technology har hon lett utvecklingen av OLogy, en vetenskaplig webbplats för barn. Hon var också exekutiv producent för planetarieshowen Journey to the Stars och var nyligen med och designade ett 15-månaders program för geovetenskaper som leder till en magisterexamen och certifiering för att undervisa i New York high schools.
Det som är unikt med Ro är att hon är utbildare just nu ... men hon har kommit till det ur synvinkeln av en vetenskapsman som var på högsta vetenskapliga nivå när det gäller forskning, säger Edmond Mathez, professor i jord- och planetvetenskap vid museum och huvudkurator för Hall of Planet Earth. Hon kan prata med auktoritet när det kommer till vetenskap.
Den praktiska Hall of Planet Earth, som fick 2002 års Excellence in Geophysical Education Award från American Geophysical Union, är fortfarande ett av Kinzlers favoritprojekt på museet. Museet är den mest besökta skoldestinationen i New York City, och Hall of Planet Earth är definitivt en av de mest besökta av skolgrupper, säger Kinzlers handledare, Lisa Gugenheim. Det har visat sig vara ett enormt, enormt tillskott till museet när det gäller innehåll och design. Hallen har blivit ett centralt lärlabb för museets nya masterprogram i geovetenskap.
När hon står nära ingången, bredvid det enorma provet av bandjärn hon samlat in, vilar hon välskötta händer på det svarta stenblocket streckat med bränt rött och berättar dess historia.
Stenen bildades vid en tidpunkt då haven och atmosfären inte hade något fritt syre, förklarar hon, men havet innehöll en enorm mängd löst järn. Vi vet att något hände som började producera syre, eftersom de mörka banden på berget är järnoxid. Men banden slutade så småningom bildas. Varför?
Kinzler går runt hörnet för att berätta resten av historien. Det här är stromatolit, säger hon och pekar ut en ljusare sten: ett relativt färskt prov av fossiliserade alger från havet, bevis på tidigt fotosyntetiskt liv. I mer än en och ett halvt miljard år reagerade allt syre som dessa killar producerade med järnet i det havsvattnet och fälldes ut och bildade bandjärn. Men för cirka 1,8 miljarder år sedan var järnet utarmat, vilket innebar att syre kunde byggas upp i atmosfären, vilket gjorde det möjligt för flercelligt liv att börja i havet. Det ledde också så småningom till bildandet av det skyddande ozonskiktet, vilket innebar att liv kunde flytta ut ur haven till land, och allt tog fart därifrån.
Hon avslutar turen vid ett prov av en av de äldsta kända stenarna, från Acasta Gneiss i norra Kanada. Folk säger, Wow, är det inte värdefullt? Varför kan jag röra den - varför är den inte bakom glas? säger hon och skrattar. Men vid dess källa i de nordvästra territorierna sträcker sig gnejsen över cirka 64 kvadratkilometer – du kan slå läger på den. Så det är verkligen inte särskilt värdefullt, och det är väldigt hållbart – det har funnits länge.
Den får patina, säger hon om provet. Jag är stolt över det. Det sammanfattar hennes mål för hallen – undervisning genom beröring, inte genom att placera rader av små stenar i en glasmonter.